- Привет! - жизнерадостно произнес он. - Это Хэнк.
- Какой Хэнк?
- Хэнк Рипли! Из Летбриджа. Ты что, меня забыла?
- Я не была уверена, что ты у нас еще работаешь.
- Как всегда остроумно, Сарра... Старик у себя?
- Ты хочешь беспокоить его в понедельник утром?
- Я не собираюсь беспокоить его. Мне надо лишь узнать, можно ли в срочном порядке получить "Логикон-30".
- Ты хочешь сказать, что продал компьютер? - В голосе Сарры звучало такое изумление, что Хэнк подергал телефонный шнур.
- Разумеется. Разве ты не читала мой последний отчет? Я отправил его в пятницу вечером.
- Я никогда не увлекалась фантастикой.
Прежде чем Рипли парировал выпад, в трубке клацнуло и раздался голос Бойда Деверикса.
- Рад вас слышать, Хэнк. Иногда мне кажется, что вы совсем о нас забыли.
У Рипли похолодело в груди от этого угрожающего приветствия.
- Доброе утро, Бойд. Я заключил сделку на "Логикон-30". Оплата наличными, - торопливо сказал он.
- Наличными? - немного помолчав, переспросил Деверикс.
- Да. Деньги полчаса назад я отнес в банк.
- Что ж, это великолепно, мой мальчик, просто великолепно. Я не зря защищал вас перед правлением.
- Спасибо, Бойд, - выдавил Рипли, восхищаясь искусством Деверикса превращать похлопывание по плечу в прием каратэ.
- Кто клиент? Что-то не припомню...
- Мервин Парр. Я сообщал о нем в последнем отчете. Вообще-то я бился с ним несколько недель, но не хотел докладывать, так как не был до конца уверен в успехе.
Обильно потея от творческого напряжения, Рипли пустился в описание увлекающегося высшей математикой чудаковатого нефтяного магната, которого он заинтересовал покупкой компьютера на одной вечеринке для узкого круга избранных.
- Хэнк, мальчик мой, это превосходно, - наконец сказал Деверикс. - Знаете, что я собираюсь сделать?
- Э... нет. Не знаю, Бойд.
- Я позабочусь, чтобы вы получили признание. Джулман Роксби, наш спец по рекламе, ищет героя для очерка. Пускай-ка пошлет репортера и фотографа и хорошенько осветит эту оригинальную сделку. Вы с Парром вместе; "Логикон-30" в кабинете эксцентричного магната...
- Ни в коем случае! - отчаянно взмолился Рипл.
Простите, Бонд. Мистер Парр чурается огласки. Этакий отшельник... Он даже доставку хочет взять на себя, чтобы никто не проследил, куда идет машина.
- А вы уверены, что его хобби - математика? подозрительно спросил Деверикс.
- Не представляю, что аморального можно сделать с компьютером! - захохотал Рипли и тут же вспомнив -слишком поздно! - что шеф в душе пуританин.
- Я хочу, чтобы вы поговорили со своим знакомым, холодно отчеканил Деверикс, - и добились его согласия на всестороннее освещение сделки. Вам понятно?