Очевидно, что Верховный лидер сделал слишком большую ставку на свое сверхмощное оружие, которое, увы, не оправдало себя.
Так устроено человеческое сознание, способное исказить любую трагедию — а в данном случае еще и осложненную серьезным стратегическим провалом, — придавая ей некоторую степень художественного вымысла, фантазируя и тем самым уводя события в своем воображении все дальше от реальных. В это трудно поверить, однако каждый человек на «Немекоре» в той или иной мере переживал утрату «Старкиллера», до которого еще недавно большинству не было никакого дела, как глубоко личное несчастье, искренне сопереживая спасшимся сотрудникам погибшей базы и стараясь максимально удовлетворить все их потребности, нередко жертвуя собственными удобствами и своим свободным временем.
Патриотизм в их действиях вовсе не играл решающей роли. Самым важным оказалось положение «Немекора» — в непосредственной близости от разрушенной Сопротивлением планеты — которое определило причастность его обитателей к случившемуся, возведя их, так сказать, на гребень волны в самый ответственный момент.
Руководитель станции связался с резиденцией Верховного лидера и получил короткие, общего плана распоряжения: разместить у себя беженцев, снабдить их всем необходимым, оказать в полной мере медицинскую помощь и всячески способствовать возвращению бойцов под руководство их непосредственных командиров — капитана Фазмы, которая вместе с небольшой командой штурмовиков сама направлялась к системе Лехон, и генерала Хакса, от которого пока не поступало сигнала, хотя есть свидетельства, что его шаттл успешно выбрался со «Старкиллера».
Осуществлением этих инструкций персонал «Немекора» и занялся с рвением благородного сострадания; рвением, в котором как нигде более прослеживался человеческий фактор. Есть свидетельства, что некоторые сотрудники добровольно пошли на шаг истинной жертвенности, согласившись разместить в своих личных апартаментах, вместо воинских казарм, некоторых спасшихся с погибшей станции членов штурмового корпуса.
Именно тогда, в самый разгар всеобщего ажиотажа, на станцию поступило сообщение неожиданного, особенно в свете последних обстоятельств, содержания. Генерал Хакс, чудом уцелевший командир горестного «Старкиллера», которого недавние события особо выделяли ореолом страдания, вдруг запрашивал любые воинские силы, какие только мог выделить ему «Немекор», с целью атаки на вражескую базу в системе Илиниум.
… «Ипсилон» покинул гиперпространство и через минуту вышел на орбиту Лехона.
На какие-то мгновения Хакс залюбовался ласковой голубизной и безграничным покоем поверхности планеты, впервые открывшейся его глазам. Лехон — таинственный, удивительный мир. Генералу доводилось слышать, что данный регион прозвали «Тихими пустошами» за отсутствие в нем планет, где существовала бы разумная жизнь. Однако здесь, среди небольших тропических и скалистых островков, встречающихся посреди океана, будто крохотные родинки на лице красавицы, были найдены остатки древних построек, принадлежавших неизвестной расе.