«Тысячелетний сокол» приземлился на посадочной платформе среди истребителей Сопротивления, которым посчастливилось уцелеть в ходе сегодняшней операции.
Экипаж был встречен возбужденной толпой. Красные куртки, белые жилеты, улыбающиеся лица. Движение, мелькание, неразбериха. То тут, то там нескончаемый круговорот эмоций, мучительно чуждый для опустошенной, выжженной усталостью души.
Пилоты, офицеры счастливо поздравляли друг друга с изумительной победой. А Рей взирала на это оживление, чувствуя, как внутри набирает обороты пугающее ощущение пустоты.
Чубакка явился из глубины коридора лишь несколько мгновений спустя, бережно сжимая в лапах все еще бессознательного Финна.
Собравшиеся тотчас почтительно расступились. Вид пострадавшего естественно сгладил общее веселье, притупил эйфорию и, если угодно, отчасти возвратил Сопротивлению чувство реальности. Смущенно-встревоженные взгляды проводили вуки до самого медицинского центра.
Мимоходом Рей заметила одного из пилотов с нашивками коммандера, стоявшего около посадочного трапа в первых рядах. Его лицо показалось ей спокойнее и почему-то выразительнее, чем у других. Быть может, именно неподвижная, напряженная поза отличала его — причем, отличала выгодно. Тот самый Черный лидер, догадалась девушка. Ей случилось услышать от Финна, что его приятель По Дэмерон, настоящий владелец BB-8, все-таки выжил после печально памятного крушения СИДа на Джакку.
На утомленном девичьем лице неожиданно прорезалась полная счастливого смущения улыбка.
Поодаль от По Рей заметила немолодую женщину с нежным и одновременно полным скрытой решительности взглядом. Ей не нужно было догадываться, кто это.
Девушка спустилась вниз по трапу и направилась прямиком навстречу Лее. Они не были знакомы, однако общая потеря тянула их друг к другу.
Теплые руки легли на лицо Рей, и в следующий миг девушка почувствовала себя заключенной в искренне-крепкие, по-настоящему материнские объятия. На краткие секунды перестала существовать галдящая толпа вокруг. И даже беспокойство за друга как будто отошло на второй план. Рей опустила голову на плечо Лее — так, словно знала ее всю жизнь — и наконец дала волю слезам, никого и ничего не стесняясь.
Глаза Леи тоже увлажнились, и по лицу пробежала тень.
Мимо торопливо прошествовал Чуи, зачем-то возвращаясь на корабль.
Генерал изумленно воззрилась на спину вуки. Она еще не понимала, в чем дело, однако уже успела явственно ощутить, как в груди сжимается и оседает камнем ужасный комок.
Через минуту Чуи вновь показался около трапа, неся еще одного раненого.