Герцог, уже прицепивший протез, и натянувший чистую рубаху, подошел к дознавателям, которые при его приближении поднялись на ноги. С укоризной глянул на брата.
- Ханс! Не докучай людям!
Голос его был одновременно строгим и заботливым.
- Я ничего не докучаю! - пискнул виновато дурачок и поднялся.
- Ну ступай тогда к лошадкам. Там Шварца надо обиходить. Поможешь мне?
Ханс просияв, кивнул. Шагнул к фон Вольфсбургу, оказавшись одного с ним роста, и обнял его, чем вверг герцога в смущение.
- Ну иди, иди... - похлопав брата по широкой спине сказал он.
Дождался, пока дурачок убежит в конюшню, скрывая смятение, вынуждающее его оправдываться перед чужими людьми, пояснил:
- Он с рождения такой... Два десятка лет, а дите дитем... Не бросишь же... Брат...
Мерино, чтобы сгладить эту возникшую неловкость, решительно сменил тему.
- О чем вы хотели поговорить с нами, господин герцог?
Лицо фон Вольфсбурга быстро сменило выражение на сосредоточенное. Которое, надо сказать, подходило ему больше.
- Кхм. Да. Мерино, я могу к вам обращаться к вам по имени?
- Конечно, господин герцог.
- Можете звать меня Гетц. Мы с вами вне сословной табели, оба служим императору, пусть и по разному. Так что ущерба это никому не нанесет. А общение упростит.
- Как скажете... Гетц.
- Отлично! Так вот, о чем я хотел поговорить... Это нападение. Вам со стороны ничего не показалось странным?
Мерино сделал вид, что задумался, хотя ответ у него уже был готов задолго до заданного вопроса. Но говорить вместо человека, который собирается поделиться своими мыслями - дурной тон для дознавателя.
- Мне сложно судить, госпо... Гетц. Я ведь тут человек чужой. Обычаев и традиций ваших не знаю...
- Тогда я вам скажу, что мне показалось странным! Это вот нападение! - герцог рубанул воздух протезом. - С каких демонов фон Угель решил на меня напасть? Я его прекрасно знаю - нерешительный тюфяк, который будет юлить и торговаться, но воевать - только в крайнем случае! Он сидит в своем замке, котрый взять штурмом без пушек не так просто как мой, плетет свои козни, натравливает на меня баронов поглупее, но сам не лезет! Его отряды, если видят мои, избегают столкновения всеми силами! И вот зачем ему, даже собрав столько людей, нападать на меня? Что изменилось?
Рассуждал фон Вольфсбург весьма здраво, как впрочем и всегда. Император явно не сглупил, поставив его над этой провинцией.
- Вы же к чему-то меня подводите, Гетц? - спросил он.
Герцог хмыкнул.
- Так и есть, подвожу. Там, на поле, - взмах левой рукой за стены, - я успел побеседовать с одним из дружинников фон Угеля. Весьма коротко, не до долгих разговоров было. Парень был при смерти, так что врать бы не стал. Так вот, он сказал, что своего барона они не видели уже пару трид. А приказы отдает его помощник, появившийся в его свите совсем недавно. Не старый, но! С седой бородой? Тоже самое говорят и пехотинцы, которых допросил Манфред.