— Вы мне не верите? — со слезами в голосе повторил Чижик.
— В вашем возрасте воображение порой играет злые шутки. Однако я готов принести извинения за свой скептицизм, если мы действительно обнаружим то, о чем вы говорили. В данном случае истину выяснить несложно. Покажите, где находится этот лаз.
Чижик, а следом за ним и все обитатели лагеря проследовали к развалинам античного поселения.
— Это здесь. Видите дырку внизу? За ней небольшая комната, из которой начинается подземный ход.
С неожиданной для его возраста ловкостью профессор спрыгнул в раскоп, протиснулся в узкое отверстие у основания древней стены. Чижик — следом. Остальные остались стоять в стороне, с интересом заглядывая в яму. За время отсутствия Чижика в комнатушке ничего не изменилось — глубокие щели за плитами облицовки все так же притягивали взгляды исследователей.
— Вот, смотрите, сейчас я надавлю плиту и…
Мальчик изо всех сил нажал на камень, но он так и не сдвинулся с места. Может быть, стоило действовать решительнее, или Чижик просто перепутал плиту, и лаз скрывался за соседней? Он растерянно рассматривал стену, а потом с досадой стукнул кулаком по древнему камню:
— Механизм заклинило от землетрясения. Прошлый раз он открывался без усилий. Я уверен, это та самая плита, надо поддеть ее рычагом и выломать!
Иван Дмитриевич постучал набалдашником трости по стене, внимательно осмотрел щели:
— У вас слишком пылкое воображение, молодой человек. Вы хотите чуда, сенсации, а археология — это тяжелый труд, результаты которого надо собирать по крупицам. Чудес в ней, как правило, не происходит.
— Ход там! Подождите! Есть же еще пещера, из которой я вышел! Пойдемте туда, вы сами все увидите…
— Боюсь, я не располагаю для этого временем, — профессор выбрался из комнатушки, стряхнул пыль с щеголеватых светлых брюк. — В следующий раз постарайтесь отличать фантазии от реальности.
Напрасно Чижик просил собравшихся у раскопа ребят составить ему компанию и сходить к пещере. Ему никто не верил, а Инга Федоровна вообще категорически запретила эту экспедицию, опасаясь непредсказуемых последствий:
— Нет, нет и нет! Никаких походов в пещеру. Вы можете заблудиться под землей. Возможно, в конце сезона мы устроим небольшой пикник на природе, обследуем ближайшие пещеры, но пока у нас слишком много работы. Мы же не отдыхать сюда приехали! А для особо рьяных искателей приключений добавлю: тот, кто отправится в самоволку, будет иметь крупные неприятности.
Вскоре все разошлись по своим делам, оставив расстроенного Чижика в полном одиночестве.