— Инга! Идите сюда! — отвлекшись от разговора, Наташа энергично помахала рукой. — Тут к вам гость!
Впрочем, Инга Федоровна уже заметила Артема и теперь поспешно шла ему навстречу:
— Вы так неожиданно нас покинули… Но, похоже, теперь передумали и все же решили посмотреть на мумию?
— Нет-нет. Я разыскиваю одну свою знакомую. Девушка очень увлечена Древним Египтом, даже одевается по тогдашней моде. Если Кемма узнает о вашей необычной находке, то непременно заинтересуется ею и придет сюда. Она вас еще не навещала?
— Увы… Пока вы единственный гость нашего лагеря. Но я не пойму одного — почему вы так упорно не хотите взглянуть на нашу сенсационную находку?
— Он сделает это, Инга Федоровна, будьте уверены. Даже человек, лишенный воображения, даже отъявленный скептик, подвергающий сомнению любой факт, не сможет устоять перед таким соблазном, — произнес вышедший из фургона старик с копной седых волос на гордо поднятой голове и антикварной тростью в руке. — Идемте же, мой юный друг, идемте!
— Это руководитель нашей экспедиции профессор Иван Дмитриевич Соколов, — представила величавого старца Инга Федоровна.
— Очень приятно, рад был познакомиться. Но, к сожалению, мне пора. Я не…
— Не спорьте со мной, молодой человек, своим отказом вы нанесете мне глубокую обиду.
Твердые профессорские пальцы сжали запястье Артема — конечно, юноша мог стряхнуть эту старческую руку, но такой жест трудно назвать любезным. А Иван Дмитриевич все продолжал увлеченно рассказывать о своей находке, мягко, но настойчиво подталкивая гостя к белой палатке.
Была ли мумия инфицирована, или в ней таилась магическая сила — в любом случае Артем не должен был приближаться к ней. Он отлично понимал это, однако не мог противиться внутреннему зову, неожиданно возникшему в его душе. Возможно, виною всему было обычное любопытство, желание собственными глазами увидеть сенсационную находку, возможно, он не хотел обижать старого профессора… «Я просто отведу глаза, — успокаивал себя Артем, переступая порог хранившей тайну палатки. — Мне совершенно не обязательно рассматривать мумию, достаточно просто сделать вид. А потом я выйду из лагеря и позвоню в МЧС. Будь что будет, но такие события нельзя скрывать, это же настоящая эпидемия».
Войдя в палатку, Артем и профессор остановились возле стола, на котором по-прежнему высился богато украшенный гроб. Иван Дмитриевич с торжественным видом указал на свою находку:
— Смотрите, любуйтесь! Он поистине прекрасен, и сейчас я жалею, что не посвятил свою жизнь изучению Египта. Со студенческих лет меня привлекала Древняя Греция, но теперь я понял, что неверно выбрал приоритеты. Знаете, молодой человек, признаюсь вам честно, когда я впервые увидел эту мумию, то просто влюбился в нее.