Туннель стал заметно опускаться, глубина воды увеличивалась. После того как де Шанс умолкла, выяснилось, что воды уже по щиколотку. Она темнела и пенилась, там что-то плавало, но Корби предпочел не разглядывать — что именно. Некоторое время экстрасенс и морские пехотинцы молча брели по воде. Плеск от их сапог разносился в тишине неестественно громко.
— Вы считаете, что Великое Устройство находится где-то в медной башне? — задал наконец вопрос Корби.
— Я думаю, что башня и есть это Устройство, — ответила де Шанс. — Единая огромная машина, все еще работающая Бог знает сколько веков.
— Ну и что же мы будем делать, когда до нее доберемся? — настаивал Корби. — Взорвем?
— Не знаю. Может быть. — Де Шанс потерла лоб, словно ее мучила головная боль. — Но я почему-то думаю, что это будет не так просто. Устройство способно защитить себя от нападения, если таковое произойдет.
Морские пехотинцы застыли рядом с ней. Де Шанс глядела вперед, в темноту.
— Там что-то есть… Что-то непонятное. Оно ждет нас.
Корби и Линдхольм нацелили стволы во мрак. Очень долго никто не шевелился. Силовые щиты группы громко гудели в тишине. Корби вслушивался, как мог, но ничего не слышал. Смердящая вода оставалась недвижимой.
— Оно близко? — прошептал Корби на ухо экстрасенсу. Де Шанс нахмурилась:
— Оно ждет. Прямо там, где кончается свет. И оно кажется… каким-то непонятным, незавершенным.
— Может, стоит повернуть и пойти назад? — предложил Корби.
— Нет! — воскликнула де Шанс. — Мы должны попасть к медной башне! Это наша единственная надежда. Кроме того, это создание будет нас преследовать.
— Потрясающе, — отметил Корби. — Дела идут все лучше и лучше.
— Мы всегда можем бросить ему гранату, — сказал Линдхольм.
Корби посмотрел на него:
— В таком закрытом помещении? Волна пойдет назад, и из нас получится отличный мясной фарш.
— Извини, — признался Линдхольм. — Не подумал.
— А самое время начать думать, — сообщила де Шанс. — Оно движется на нас.
Морские пехотинцы обшаривали стволами темноту. Де Шанс вытащила свой пистолет, но рука у нее еще не могла с ним справиться. Экстрасенс включила силовой щит и устремила взгляд поверх него. В глубине туннеля возник различимый, но неясный свет, который постепенно усиливался, приближаясь к группе. Корби так и не успел выругаться, потому что создание стало отчетливо различимым. Формы как таковой оно не имело: кипящая масса глаз и пузырей заполняла туннель от одной до другой стены подобно набегающей пенной волне. По мере приближения у создания проявлялись и исчезали огромные жадные рты. Линдхольм разрядил в него свой дисраптер. Удар отчетливо прошил кипящее месиво, часть пузырей лопнула, но никакой иной реакции не последовало. Корби шагнул вперед и ударил по наползающей массе мечом. Клинок прошел сквозь нее, не встретив сопротивления, как по воздуху.