— Молодость, к счастью, относится к тем недостаткам, которые быстро проходят.
— Ладно, что ни говори, а заменить Саламандру она едва ли сможет. Та-то уж точно свое дело знала.
— Ты же Саламандру терпеть не могла! — Танцор одарил Джессику выразительным взглядом. — Не пытайся теперь убедить меня в обратном.
— Верно, я не слишком-то ее любила. И тем не менее не было случая, чтобы она нас подвела, — это я всегда признавала и признаю. А на этот раз нам выпало по-настоящему серьезное задание, и отправляться на него с ведьмой-новичком — далеко не лучший вариант. Если она подведет, мы все запросто можем отправиться на тот свет.
— Послушай, Джессика. Сегодня наверняка будет гроза, и очень может случиться, что кое-кого из нас просто убьет молнией, — невозмутимо проговорил Танцор. — Все это вполне вероятно, но разве стоит из-за этого трепать себе нервы? Слишком уж ты беспокоишься по пустякам.
— Зато тебя, похоже, вообще ничто не волнует.
— Ну вот ты и поволнуйся за нас двоих.
— Вот именно, — фыркнула девушка. — Только этим я и занимаюсь.
Они приблизились к Макнейлу, и разговор оборвался. Макнейл кивнул им и спросил:
— Какие-нибудь новости?
— Пока ничего, — доложила Флинт. — В одном месте мы остановились и немного проехали назад, чтобы проверить, не двинулся ли кто по нашим следам, но никого не обнаружили. Да что там говорить, мы уже много дней ни одной живой души не видели. Эта часть леса практически не обитаема. За последнюю неделю не встречалось ни одной даже самой захудалой деревушки или крошечного хутора.
— А что тут удивительного? — пожал плечами Макнейл. — До границ Леса Мрака рукой подать.
— Лес Мрака теперь ведет себя тихо, — заметил Танцор. — Мы с вами успеем дожить до глубоких седин и сойти в могилу прежде, чем он снова вздумает кого-нибудь потревожить.
— Вряд ли об этом следует заявлять так уверенно, — с сомнением в голосе возразила Флинт.
— Верно, — вступила в разговор Констанция, — на это полагаться нельзя.
Макнейл бросил на ведьму быстрый взгляд. Полуприкрыв глаза, та пристально всматривалась куда-то в даль, сквозь чистое пространство вырубки, сквозь саму пустынную каменную крепость:
— В чем дело? — вполголоса осведомился он. — Твое ясновидение о чем-то тебе сообщает?
— Не могу пока точно сказать, — задумчиво ответила Констанция. — Видишь ли, эта крепость:
— И что в ней такого?
— В те времена жили на земле великаны: — вдруг еле слышно прошептала ведьма и, поежившись, опустила глаза и поплотнее укуталась в плащ. — Не нравится мне это место. — Она обернулась к Макнейлу: — Скверное оно какое-то. Я чувствую.