Констанция с вызовом посмотрела на Макнейла.
— Что ж, недурно, — вежливо кивнул тот, — но только нельзя не признать, что Саламандра справилась бы вдвое быстрее.
— Послушать, как вы все трое ее тут расписываете, — обиженно сказала Констанция, — так можно подумать, что эта ваша Саламандра была величайшей ведьмой из всех когда-либо живших на Земле.
— С работой своей она справлялась на все сто, — произнес Макнейл.
— Если у нее все так замечательно получалось, почему ж тогда ее нет в живых?
— Не повезло ей, — резко вставила Джессика. — От случайностей никто не застрахован. — Она приблизилась к лошади и взяла у Танцора поводья.
«Спасибо, Джессика, — похвалил ее про себя Макнейл, — ты всегда отличалась большим тактом и дипломатическими способностями».
— Что ж, теперь пора въехать во двор да рассмотреть все повнимательнее. — Флинт обернулась к Дункану. — Верно, командир?
— Именно так, — подтвердил Макнейл. — Давай вперед, Флинт.
Джессика кивнула и направила коня во двор крепости. Макнейл с Танцором двинулись следом, прикрывая ее с флангов; Констанция замыкала шествие. Перед разведчиками открылся мощенный желтовато-белым камнем двор Лучи солнца весело играли на мостовой, но ни одной лошади не было в том месте, где обычно привязывали коней, а все окна и двери выходящих на двор строений были пустыми и черными и походили на множество ослепших глаз. Танцор обнажил меч, и Макнейл счел за благо последовать его примеру. Звук, раздавшийся в тот миг, когда клинок покидает ножны, невозможно ни с чем спутать и вряд ли возможно с чем-нибудь сравнить. Этот мрачный зловещий полускрип-полушепот всегда предвещает кровь, ужас и преждевременную смерть. Теперь в пустом, погруженном в зловещую тишину внутреннем дворе крепости звуки извлекаемых из ножен мечей прозвучали особенно резко и отозвались многократным эхом, долго не желая затихать. Макнейл поглядел на меч Танцора, и при виде этого оружия ему вот уже в который раз сделалось не по себе. Гайлс всегда пользовался длинным и на редкость широким обоюдоострым клинком. Этот меч не отличался красотой: с первого взгляда возникало впечатление, что смотришь на очень простое, эффективное и безжалостное орудие убийства. Как раз в таких целях Танцор и использовал свое оружие, вовсе не заботясь о красоте движений. Меч самого Макнейла был столь же длинным, но гораздо уже и изящнее. Такой меч позволяет орудовать не только рубящей поверхностью лезвия, но и острием: ведь фехтование — это нечто гораздо большее, чем работа какого-нибудь мясника. По крайней мере, Дункан придерживался таких взглядов.