– Завтра мы узнаем, сможет ли перводемон повредить богу. Ты с нами?
Старушка посмотрела на меня как-то странно.
– Пожалуй. Не хочу, чтобы ты проверил свое оружие сегодня.
– Ах, богиня, чем я заслужил такое жестокое обращение? Доселе наше общение было таким мирным…
– Я вижу тебя насквозь, тэнкрис, заключать с тобой союзы не более безопасно, чем заключать их с пауком, который всегда голоден.
Можно сказать, я был оскорблен в лучших чувствах.
Тридцать шестой день от начала расследования
Ранним утром следующего дня, еще затемно, на плацу Форт-Ваймса выстроились солдаты подразделений «Жернова», «Плуг» и «Коса» в полной боевой готовности. Первые, люди, имели легкую броню, проверенные временем винтовки, пистолеты, пикельхельмы с противогазами, гранады и обильный боезапас. Вторые, люпсы, носили более тяжелую броню и оружие ближнего боя, разбавленное коротконосыми дробовиками. Третьи, опять же люди, могли передвигаться только медленным шагом, закованные в самую тяжелю броню и вооруженные самым убойным огнестрельным оружием. Помимо них ждали команд пилоты шападо и коммандеры армодромов.
Отдельно от прочих выстроились тридцать с лишним солдат в черном обмундировании необычного вида: на панцирях белели гербовые пауки-жнецы Имперры, а знаки различия располагались на затылках пикельхельмов. Кроме того, вместо винтовок я заметил в их руках оружие, похожее на винтеррейкские автоматы.
– Тан Великий Дознаватель, позвольте представить вам роту Черного Караула! – громко произнес Конрад Кирхе.
– Рота? – переспросил я, оглядывая эту группу сквозь линзы собственного шлема повышенной защиты. – Не маловато ли их для роты?
– Так точно, мой тан! Задумывалось, что их будет сто тридцать и еще один, знаменосец! К сожалению, у меня не хватило времени для полной комплектации, собралось всего три отделения! Рота должна была заниматься исключительно вашей охраной в бою, лучшие из лучших, профессиональные штурмовики, саперы и полевые медики, обученные обращаться со всеми видами оружия!
– Мы всегда брали качеством, а не количеством, будем думать, это правило все еще актуально. Представьте мне командира, генерал.
– Майор, шаг вперед! Доложить по форме!
Один из солдат, внешне неотличимый от прочих, подчинился приказу и отдал честь:
– Майор Джордж Хаммонд, митан! Hiell Imperador!
– Alle hiell Imperium. Продолжайте, майор.
– Слушаюсь! Наделен честью командовать личной гвардией Великого Дознавателя, митан!
– Хаммонд? Не сын ли ты Бенжамену Хаммонду? – спросил я, заранее зная ответ.
– Так точно, митан!
– Помню, помню. Твой батюшка служил под моим командованием во время колониальных войн. Он все еще жив?