Все трое были в штатском – чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Переодеться в подходящую для Стерви одежду еще предстояло.
– Я и не сомневался в ваших познаниях. – Сергей сделал ударение голосом на последнем слове. – Однако проинструктировать сопровождаемого, господин Куприянов, входит в мои профессиональные обязанности. Ну и напомнить еще в конце инструктажа, что слова мои мало чего стоят. Каждая следующая ходка всегда отличается от предыдущей. Зона есть Зона!
Куприянов снова хмыкнул:
– Это мне тоже хорошо известно. Кстати, как и то, что в Зоне принято обращаться друг к другу коротко. Господин Куприянов – это слишком длинно. Пока окликнешь, уже и обернуться некому… А вот Димон будет в самый раз!
– Ну, тогда нам пора, Димон. Самое время отправляться.
Они подозвали официантку, оплатили счет и вывалились из кафе.
На улице уже изрядно стемнело. Август все-таки… Слава богу, хоть дождя нет.
«Реношка» Сергея и тонированный «Додж»-минивэн Куприянова стояли в дальнем углу парковки. Расселись по своим машинам и двинулись.
Раздражение не исчезало. Дежавю, хрен тебе в сумку!..
– Как тебе этот типчик? – спросил Сергей.
– Посмотрим, – хмыкнул Жека.
Как ни странно, этот неопределенный ответ тут же пригасил раздражение. Но до конца не снял. Известное сталкерское настроение перед ходкой. Зато после – мир поет и радуется. Главное, опять живым вернулся.
В общем, действительно – посмотрим. И этим все сказано…
До любезной сердцу Осиновой Рощи путь от «Сироталы» был невелик.
Сергей крутил баранку, аккуратно выруливая с парковки, и удивлялся самонадеянности нового «партнера».
Кол ему промежду булками, отправляться на такое дело в компании с двумя сталкерами в одиночку!.. Видимо, абсолютно уверен Димон в своей физической подготовке и реакции. Впрочем, за пределами Периметра опасаться Куприянову и в самом деле нечего. Порукой его полной безопасности – судьба Евы и Нататули. И не захочешь, Бустер, а начнешь под чужую дудку прыгать, когда за семью возьмутся… Мамонт в прошлый раз доказал сей постулат стопроцентно и убедительно!
Не будь этого крючка, от «партнера» можно было бы избавиться прямо на входе в «кротовью нору». Но условие было поставлено предельно жесткое – капитан Куприянов непременно должен вернуться из Зоны. Иначе и сам, сталкеришка Бустерок, внутри Периметра оставайся. В предыдущей-то ходке было попроще – там главным условием безопасности семьи в конечном итоге оказался вынос артефакта… А людские потери при этом – сопутствующими и допустимыми обстоятельствами, как выяснилось!
Да, холостым сталкерам намного проще – их на такой крючок не поймаешь. Зато, когда Бустер возвращается с ходки, его ждут сытный завтрак, обед или ужин, а также горячая ванна и дочкины восторженные вопли: «Папа пришел! Папочка мой!»