Окончание занятий прошло буднично — студенты (точнее, преимущественно студентки) дождались, пока преподаватель, погасив экран, выйдет из аудитории, спокойно поднялись из-за своих столов и потянулись к выходу. Дэнни подождал, пока все выйдут — сидел он за предпоследним столом — и так же спокойно покинул аудиторию, направившись к выходу из учебного корпуса.
К тому времени, как Дэнни не спеша вышел из здания на улицу, никого из его группы там уже не было. Мимо проходили другие студенты, спеша кто в столовую, кто в общежитие или к транспортному терминалу — многие студенты прибывали в академию телепортом или на личном транспорте, размещавшемся на специально выделенной стоянке. Стоянка транспорта располагалась рядом с портальным залом и была почти полностью заставлена ожидающими студентов флаерами. Посмотрев, куда пойдёт большинство студентов, Дэнни увидел, что толпа разделилась на три неравные группы — первые две, самые большие, направились одна на стоянку, другая — к транспортному терминалу, и только самая жиденькая, самая немногочисленная группа пошла по направлению к общежитию. Там от неё отпочковался совсем небольшой ручеёк, направившийся в столовую — остальные, вероятно, решили поужинать попозже, ведь столовая работала круглосуточно. Ничего удивительного в увиденном не было — ещё одно доказательство того, что академия являлась элитным учебным заведениям, и обучающиеся в ней юноши и девушки относились к высшей имперской аристократии, у которой было достаточно денег и на телепорт, и на личный транспорт. Жильё в столице у них, соответственно, тоже было. И только незначительная часть студентов проживала как он, в общежитии. Или у них было недостаточно денег, или, что более правдоподобно — их клан не имел земли на Окане. Возможно, эти студенты вообще прилетели на учёбу в столичную академию из других галактик. Клановыми, как уже успел узнать Дэнни, в академии были все. А если сюда и удавалось случайно попасть неклановым, то в его группе таких уникумов точно не было.
Не спеша проделав путь от учебного корпуса до библиотеки, Дэнни прошёл по неширокой, окружённой высокими деревьями тропинке дальше, выйдя к большой, вытянутой эллипсом, заросшей невысокой стелющейся травой поляне, в самом центре которой располагалась идеально ровная утоптанная площадка в форме круга. Площадка была полна народа — его уже ждали…
В том, что ждали именно его, Дэнни убедился сразу же, как только вышел на поляну из-под сени окружающих её деревьев. Толпа, завидев его, сразу же оживилась, раздалась в стороны, освободив проход, и открыла его взору стоящего в центре очерченного красным круга по пояс раздетого парня, вызвавшего его на дуэль. Опасения юноши оправдались — его противник явно не был неопытным новичком. Прекрасно сложенное тело, с кубиками брюшных мышц, не перекачанное, но явно не чуждое ежедневных продолжительных тренировок, должно было принадлежать не студенту, а кадровому военному или сотруднику силовых структур. Скорее всего, и само молодое тело являлось продуктом местной медицины — оно прошло как минимум одно омоложение. А, возможно, и не одно — очень уж взрослым был взгляд стоящего в круге парня, — поэтому воспринимать своего противника Дэнни решил на полном серьёзе, так, как будто вступает в схватку с опытным ветераном, намного превосходящим его самого в искусстве безоружного боя. А, значит, придётся применить кое-что из своего секретного магического арсенала. Вот только что он умеет применять с уверенностью, не раздумывая? Какие плетения получаются у него быстрее всего, на уровне подсознания? Запустить в противника небольшой огненный шар или ударить молнией? Нельзя — будет похоже, что он применил оружие, нарушив дуэльный кодекс. Может быть, действовать более тонко и резко понизить температуру его внутренних органов — подобные магические удары Дэнни тоже в своё время неплохо отработал… Нет, ни одно из подобных заклинаний использовать никак нельзя — во-первых, подобное магическое воздействие может убить противника, а, во-вторых, использование магии со стороны очень сильно напоминает использование оружия, что сразу же сделает его не дуэлянтом, а убийцей. Нужно провести схватку так, чтобы не убить, а лишь надолго вывести своего противника из строя, нанеся незаметный, точечный магический удар, замаскированный под обычный. Арсенал возможных приёмов резко сужался…