Дивился княжич дремучести людской, посмеивался про себя. Молодой был он, по молодости ничего не боялся.
Уже пора было княжичу домой возвращаться. Решил он в последний раз отправиться на охоту, косуль да ланей пострелять. Началась охота, и рассыпалась свита его по лесу. Вот прямо на княжича выскочила лань. Пустил он стрелу. Ударила та лани в бок и застряла в нем, да, видно, вскользь прошла, под кожей только. Помчалась лань прочь, а княжич на коне за ней. Долго мчались они, ни один не уступал другому. Наконец, когда начало смеркаться, примчалась лань к болоту и поскакала прямо по болотной траве. Видимо, не первый уже раз, по знакомой дороге, потому что бежала уверенно, не проваливалась в топь болотную. Княжич, недолго думая, пустил коня вслед за ней. Повторял он все зигзаги, которые по пути лань выделывала. Конь уверенно ступал по следу ее. Все же она быстрее бежала, чем княжич ехал, и оторвалась она от него, исчезнув впереди за деревьями.
Болото скоро кончилось, и выехал княжич на твердую землю. Вдруг увидел он сквозь кусты впереди бок стоящей на месте лани. Соскочил княжич с коня, схватил лук и, пригибаясь, начал красться к тому месту, где стояла она. Совсем близко подобрался он и нацелился было пустить стрелу, как вдруг услышал исходящую от лани… песню! Безмерно удивленный, вышел княжич из кустов, не снимая стрелу с лука, и обошел лань сзади. Тихо шел он, ни одна веточка не хрустнула под его ногами, ни одна травинка не зашелестела. С другой стороны, возле раненого бока лани, стоя на коленях спиной к нему, нежным негромким голосом пела молодая девушка. Она уже достала стрелу и чем-то замазывала рану.
Я, конечно, не знаю мелодию этой песни. Но слова ее сохранились в памяти людской до сегодняшнего времени. Вот они:
Птичка в небеса взлетает,
Песню звонко распевает.
А девица у окна
Пригорюнилась одна.
– Ты скажи, скажи, девица,
Отчего тебе не спится,
Отчего грустны глаза,
По щеке бежит слеза?
И девица, воздыхая,
Птичке певчей отвечает:
– Оттого мне нелегко,
Что мой милый далеко.
Где-то бродит по земле,
И не знает обо мне.
Пташка малая, лети,
Где мой миленький, найди.
Расскажи ему, сестрица,
Где живет его девица:
Счастье он свое найдет,
Там, где реченька течет.
А на берегу тростинкой
Одинокая осинка.
Пусть к осинке подойдет
И к груди ее прижмет.
Не осинка то прямая –
То девица молодая.
Колдовство тогда пройдет -
И осинка оживет.
Пусть возьмет меня, девицу,
Увезет в свою светлицу.
Назовет меня женой,
Долгожданной и родной.
В любви жаркой, неизменной,
На всю жизнь я буду верной!
Птичка малая, лети,
Ко мне милого веди!