Но приказ-то, действительный, и Людовик об этом не мог не знать, но приказ у мага не забрал, но ведь мог. Почему? А дадим-ка герцогу лазейку, чтобы смог улизнуть без кровопролития и увести караван. Не обменять ли мне его на этого наёмника. И если он и правда Вилье, то найдёт способ приструнить верховного. Он и прежний его ненавидел, а теперь и подавно. Попробуем.
– Что думаю граф, а не обменять ли нам караван на этого наемника, если он вам так нужен? Что скажете?
Маг удивлённо уставился на меня, а потом его физиономия засияла.
– Только я вас сразу предупреждаю – мои люди, если ему вздумается сопротивляться, брать его не будут.
– Не волнуйтесь граф, я и сам как-нибудь справлюсь своими силами и людьми. Спасибо за идею.
А дальше он, уже собравшись с мыслями, выдвигал ультиматум герцогу Ивалье. С пафосом, весь сам из себя, разве не понимает, что выглядит смешно?! Вот и герцог улыбается краешками губ, всё видит, всё понимает, вот кивнул мне незаметно, благодарит за лазейку. А то ж, кому хочется ввязываться в мясорубку с непонятным исходом, лучше разойтись малой кровью.
Переговорщики ушли. Спокойно, без суеты. Уверен, наёмник предложение примет, из-за него войну развязывать никто не будет. И он это прекрасно понимает.
Понаблюдаем. Наёмник с сопровождающим, что ждал его вместе со всеми, метнулся галопом в самый конец колоны. Там видно, его попутчики, прощается. Дети что ли, такие маленькие ростом?! Невидно, плохо. Вот он обратно к герцогу, огласить решение. Недолго объяснялись, уже к нам от них гонец. Так и есть, наёмник будет сопротивляться. Верховный, как полководец, небрежным движением руки разрешил проезд. Немного времени и караван тронулся. А вот теперь уже интересно.
Маркиз своих с противоположного холма снял, прошли мимо одиноко стоящей повозки. А она то, что не двигается? Караван уже ушёл, они что, остались? Парадокс! Точно! Вон и наёмник там, суетится. Уже интересно. А это ещё кто галопом к наёмнику со стороны ушедшего каравана прискакал? Передать последние наставления герцога? Или уточнить, что стало с фургоном? Стоят, беседуют. Всё, скачет обратно. Видно, передал. Да нет, к нам направился, именно к нашей толпе зевак. Интересно.
На чёрном красавце восседал молодой и с виду бесшабашный рубака. Таких за версту чую. Послушаем.
– Господа и милые дамы, разрешите представиться, баронет Жак де Маринэ, к вашим услугам! Хотел бы предложить пари на сто тысяч золотых.
– Ого, такой молодой, а уже богатый! – это Марьян, как всегда не может постоять в стороне.