Не ожидайте от меня живописания природы. Я не знаю, красив или нет был расстилавшийся перед нами вид.
По темному зеркалу, как говорится в топографии, неширокой медлительной Андривии распластались большие, будто вырезанные листья, на которых летом цвели, наверное, белые лилии. Может быть, это красиво, но я для себя засек: дрянная речонка, она мелка и удобна противнику для переправы.
Однако береговые скаты с нашей стороны были сделаны недоступными для танков: поблескивая свежесрезанной глиной, хранящей следы лопат, к воде ниспадал отвесный уступ, называемый на военном языке эскарпом.
За рекой виднелась даль — открытые поля и отдельные массивы, или, как говорят, клины, леса. В одном месте, несколько наискосок от фермерского поселка бывших в изобилии, лес на противоположном берегу почти вплотную примыкал к воде. В нем, быть может, было все, чего пожелал бы художник, пишущий осенний лес, но мне этот выступ казался отвратительным: тут вероятнее всего мог, укрываясь от нашего огня, сосредоточиться для атаки противник.
К черту эти деревья! Вырубить их нахрен! Отодвинуть лес от реки!
Первые вестники отступления появились на следующий день: брели жители, где-то оставившие все; среди них встречались бойцы, выбиравшиеся мелкими группами из окружения.
Впервые я встретил их — скитальцев в бластжилетах — у батальонной кухни.
Они грелись у костра. Их с любопытством рассматривал командир хозяйственного взвода лейтенант Гивин Сайкс. Сюда же собрались повара и бойцы, наряженные в тот день на кухню.
Сайкс скомандовал «смирно!» и подбежал с рапортом.
Я искоса смотрел на сидевших у костра: там кое-кто поднялся, кое-кто лишь пошевелился.
— Что за люди? — спросил я.
От огня шагнул рябоватый маленький боец.
— Из окружения, товарищ джедай!
В то утро я первый раз услышал это слово.
— Какое окружение? Где?
— Под Новым Сентрифом, товарищ джедай… Теперь он сюда прет.
— Кто?
— Известно кто… торгаш…
— Вы его видели?
— Разве его увидишь? Сыплет, как горохом, ракетами… Или прет по шоссе на танках и стреляет во все стороны.
— Танки видели?
— В головидео, товарищ джедай, на танки можно глядеть вольно… А тут не до погляденья! Все в глазах мешается, света не увидишь, когда он тарахтит и бросает во все стороны.
— Бластвинтовка где?
— Со мною, в целости… Извиняюсь, товарищ старший лейтенант, не чищена…
— Куда же вы?
— В Тид, на формирование… Мы ходко шли, многих обогнали. Я, товарищ джедай, взял их под начало, чтобы вывести… В Тиде, говорят, бой будем принимать. Сейчас пойдем… Тут нельзя нам прохлаждаться, скоро он тут будет… Пообедать не дозволите с вашего котла, товарищ джедай?