— Это что-то наподобие земных светлячков? — поинтересовалась она.
— Не все так просто, — усмехнулся Даркус, — идемте.
Валерия вышла из машины и ахнула. Создавалось впечатление, что крохотные звездочки купаются в реке, а другие, покрупнее, рассыпаны на берегу.
— Ну, что же это?
— Исследуйте.
Лера не стала больше выпытывать у декана разгадку, а последовала его совету. Помчалась вприпрыжку к реке. Оказалось, серебряный свет дают совсем не жучки. Побережье было усыпано небольшими, округлой формы сверкающими камешками. Валерия нагнулась и взяла один в руки. Вопреки ожиданиям, он оказался легким, мягким и теплым.
Захотелось пройтись по берегу босиком. Лера скинула туфли и зажмурилась от удовольствия. Захватывающие ощущения! Будто ступаешь по облакам.
Валерия прошлась несколько раз взад-вперед, а потом раскрыла глаза и подошла к воде. Хотелось понять, что за серебристые звездочки плещутся в ней. Пригляделась. Ух ты! Действительно звездочки. Крохотные, пятиконечные, шустрые и… живые! Неужели такие зверьки?
Лера присела на корточки и опустила руку в воду. Стайка огоньков бросилась к руке наперегонки. Через пару секунд десятки крохотных зверьков уже сидели на ладошке и, нежно перебирая лучиками, щекотали ее.
— Не хотите искупаться? — раздался голос Даркуса.
Он не спеша приближался, держа Илдреда на руках.
— Молодые шустики любят плавать наперегонки с людьми, но советую вам поддаваться. Они будут сильно щекотаться, если вы выйдете победителем.
— Шустики? Забавное название. Им подходит.
— Ну, вообще-то, по-научному — шустомедиустромы люминесцентные. Но все зовут их просто шустиками. Так что насчет купания? — Даркус лукаво улыбнулся. — Вода здесь очень полезная для здоровья.
Черт! Конечно, Лере хотелось поплавать. Водичка была кристально чистой, тепленькой и пахла лавандой. И эти смешные шустики весело резвились и манили к себе, и хотелось их непременно обогнать, чтобы они начали щекотаться. Только ж нужно заранее предупреждать о таких пунктах программы. Лера бы купальник у Элианы одолжила. Но Даркус не догадался заикнуться о возможных водных процедурах, и теперь единственное, что Валерия может себе позволить, это прогуляться по бережку по щиколотку в воде.
— Не хотите? — переспросил декан, хоть ответ был уже очевиден. — А вот я не откажусь. Подержите Илди?
Лера взяла у Даркуса малыша, и декан, быстро стянув с себя брюки и сорочку, с разбега заскочил в реку.
Валерия с улыбкой наблюдала, как Даркус плавал наперегонки с шустиками и бесхитростно поддавался малышам. Те отчаянно гребли крохотными лапками и, обогнав соперника, радостно кружили вокруг него. Лера поймала себя на том, что невольно восхищается, как Даркус красив в их серебристом свете.