— Юнга, а ежели надену я с ребятами энтот самоспасатель. А он не раскроется. То что?
Смотрю на него и думаю. Дурак, что-ли. Или придуривается. Шутник, блин. Отвечаю:
— Тогда, матрос, ты точно прилетишь вниз первым.
Тот, представив себе картину, только сглотнул и на это быстро перекрестился.
Капитан, отдав команде приказ швартоваться обратно к кнехту, смотрел за спускающимся ящиком в подзорную трубу. Когда принайтовились, ящик уж давно был на земле. К нему уж на паромобиле подъезжали более расторопные капитаны из числа тех, что следили на земле. Вскоре к ним подошли и мы.
— Можно вас поздравить, Василий Палыч, с удачным опытом?! Ящик благополучно доставлен на твердую землю.
— Можно, но только не меня, а вот этого молодого человека. Это его задумка, я ж только помогал деньгами.
Капитаны с интересом воззрились на молодого юнгу и начали поздравлять:
— Поздравляю. Браво! Хороша задумка!
— Неужто не сомневались? А, Василий Палыч?
— Сомневался, но. Уж больно самому хотелось знать, чем закончится эта затея.
— Так теперь нужно новый опыт производить?
— Какой еще опыт? — не понял капитан.
— Дык найти желающего с воздусей спрыгнуть, ха-ха-ха!
— Штаны ему заодно сухие не забудьте выдать? Ха-ха-ха!
— Да есть тут у меня один! — и так многозначительно смотрит на меня. Только уголки губ подрагивают в усмешке. Собеседники капитана, поняв, котого он имеет ввиду, громогласно расхохотались снова.
За что мне это?
* * *
Летим по пустыне Курсукова второй день. Вокруг никого и предательская тишина. Ну как никого, совсем мелкие дирижабли вроде маленьких почтовых мы в расчет не брали. И вообще в последнее время никакой военной активности катайцев, словно и не было вовсе никакой войны. Под нами барханы наносного песка вперемешку с землей, по которым сухой ветер гоняет одинокие ветки.
— Капитан-лейтенант, по левому борту вижу два дирижабля!
— Чей вымпел?
— Наши, капитан-лейтенант!
Через некоторое время, когда дирижабли приблизились, Семен Семенович снова всмотрелся в подзорную трубу:
— А-а-а! Точно! «Паллада» Поповского и «Ника» Сергиевского! Юнга, а ну дуй наверх! Отсемафорь-ка им флагом. Дай им связку: Вызов — Вопрос — Что случилось.
— Есть капитан-лейтенант.
Бегу наверх. Эти флаги меня когда-нибудь точно доконают. Когда же тут радио-то придумают. Ну или что-нибудь магическое. А то заставил меня боцман не так давно флаги изучать. Да-да, именно флаги, а не фляги. Заучивал тут книжечку «Правила сигналопроизводства на военных дирижаблях» до поздней ночи несколько дней подряд. Ну и боцман матросов, свободных от вахты, подрядил экзамены у меня каждый день принимать. Сядут напротив, вытащат флаг и с ехидненькой такой пакостной ухмылочкой требуют ответа. Мол, ну-ка ну-ка. Через дцатый флаг у самого в глазах рябит и мозги набекрень, а они только знай пакостят. Одни и те же флаги повторяют. Ну подкалывают так. А к концу мучений так снисходительно тебе говорят, ну ничего мол, назавтра уж точно сдашь. А назавтра тоже самое. Зар-разы!