Как ни были заманчивы ее слова, но согласия я мадам Ламановой не дал. И направил ее по нужному адресу. Сослался на то, что я уже работаю у Емельяна Емельяновича в мастерской. С кого мол теперь и весь спрос. Согласится он отпустить, тогда и поговорим. А директор, знаю, мужик ушлый. Рисковый, но своего не упустит.
— Емельян Емельяныч, к вам гостья.
— Кто-ж? Я никого не жду.
— Она представилась мадам Ламановой.
— А-а-а-а, наша эмансипе. Царица ножниц и иголок! Пущай!
В кабинет вошла ухоженная дама в стильном платье.
— Хо-о-о, кого я вижу! Сама госпожа Ламанова в моем царстве стали и пара! Какими судьбами вас сюда занесло?
— Емельян Емельяныч, с годами вы не меняетесь. Все такой же le bonimenteur. Грубиян. Фи!
— Уж извините, какие есть.
— Дела, Емельян Емельянович. Дела.
— А все же? Я вас слушаю.
— К вам на практическую ходит один интересный le jeune homme (молодой человек). Он мне нужен. Я хотела бы забрать его к себе.
— М-да? И как его зовут?
— Конов. Сергей Конов. Он будет работать у меня художником по костюмам. Модистом.
— М-да?! По костюмам? Модистом? Надо же, наш пострел везде поспел. Видите ли, дорогая Надежда Яковлевна, вы малость припоздали. Энтот молодой человек уже работает на меня. Художником по паромобилям. А теперь на него у меня и другие надежды. Так что не видать вам парня, как когда-то моего кольца. Понятно! Не отдам!
* * *
— Николаич, как продвигается подготовка Конова к гонке.
— Хорошо, продвигается, Емельян Емельянович. Сергей пока не подвел мои ожидания. Считайте, что практически готов. А гонка покажет. Вот только…
— Что с тобой, Степан Николаевич?! Вам плохо?
— Сердце де барах…
Старый гонщик схватился за сердце, одновременно качаясь. К нему подбежал директор, перехватывая того и усаживая в ближайшее кресло. Расстегнув воротник, он крикнул своей молоденькой секретарше:
— Юленька, вызывай фельдшера скорей! И неси сюда капель сердечных с водой! Николаичу плохо.
— Успел-таки, Емельяныч, смену де сготовить. Как чуйствовал.
— Молчи-молчи, старый, все будет хорошо…
Придя на практическую, Сергей был сражен новостью дня. Гонщика Николаича на мобиле мастерской отвезли в больницу. Правда, через три дня его выписали. Но факт остался фактом. В тот же день Сергея вызвал к себе директор:
— Сергей, думаю ты знаешь, что Степан Николаевич на «Стрелку» не выйдет. Не зря он готовил тебя сменным водителем. Других вариантов нет. Так что готовься. Надеюсь, что ты не подведешь.
— Я постараюсь, Емельян Емельянович.
— Иди лучше, готовься.
Когда дверь за парнем закрылась, директор налил стопку водки: