Инструктор из повята поднялся с места.
- Наши друзья из Советского Союза великодушно предоставили нам механизированное оборудование и тридцать солдат десантных войск. Вот план населенного пункта и предлагаемый состав постов, - повесил он карту.
- Курррка[65], ну и холодина, - буркнул себе под нос инструктор. Шмарагдов на это фыркнул:
- Какая еще холодина? – прошипел он. – Вот у нас в Сибири – это холод! А тут всего лишь двенадцать градусов мороза…
Они притаились за кладбищенской стеной. Перед ними было шоссе, ведущее на Хелм. Полная Луна освещала все своим понурым, как бы нереальным светом. На небе уже появилась первая звезд. Из далеких Войславиц ветер доносил людские голоса. По домам люди как раз делились облаткой и распевали колядки.
Советские парашютисты стояли на страже неподалеку, мрачно глядя в пространство. Монгольские черты лица, глаза словно щелочки, пальцы сжимают приклады винтовок. Эти люди не отступят ни перед чем.
- А ведь вы, товарищ, всего не рассказали, - обратился к Шмарагдову секретарь гминной партийной ячейки.
Русский хмуро поглядел на него.
- Вы знаете все, что необходимо для выполнения задания, - буркнул он. – Вам его следует только схватить. Всем остальным мы займемся в Москве.
- Сорок лет назад люди говорили, что село посетил самый настоящий святой Николай…
- Товарищ, вам следует почитать работу товарища Иосифа Виссарионовича Сталина "Критическое осуждение религиозных предрассудков"[66], - лицо москвича сделалось суровым.
Остальные не отважились пискнуть ни слова.
Несколькими километрами дальше святой Николай быстро ехал по просеке через лес. Неожиданно, из-за заснеженных кустов на гнедой лошади выехал какой-то тип
"Вот черт[67], гитлеровец", - подумал Николай, увидав черный китель, но тут же узнал Якуба. И он облегченно вздохнул. Сочельник в отборной части СС – то было воспоминание, к которому он возвращался ой как неохотно… И что его искусило туда влезть? Глупые эсэсовцы приняли его за переодетого еврея, они ни за что не хотели поверить, что на самом деле – он грек из Миры[68]. И ведь тогда удалось смыться, и даже целым и невредимым. Святой потянул вожжи на себя, и четыре оленя затормозили. Вендрович спрыгнул с лошади.
- Приветствую тебя, Николай, - серьезным тоном произнес он.
- Кубусь[69], а точнее, теперь-то уже Якуб…
- Он самый.
- Ты зачем меня остановил? Что-то случилось?
- Ну, ты ведь наверняка знаешь, какая у нас ситуация? – заговорил экзорцист. – Коммунисты нас захватили. Образно говоря "в деревне москаль стоит"[70].
- Выходит, ты все-таки научился читать, - усмехнулся святой.