— Почему у тебя больше не было детей, мама? — неожиданно спросила Элизабет.
Ребекка обеими руками держалась за Библию.
— Я больше не могла иметь детей.
Элизабет пожалела, что задала этот вопрос.
— Извини.
— У моей матери, твоей бабушки, тоже был только один ребенок — я. Ты счастливая женщина, у тебя двое сыновей.
Элизабет так и хотелось спросить Ребекку, что она имела в виду, называя ее счастливой. Счастливая, потому что у нее двое детей или потому что у нее двое мальчиков? Потом ей вдруг пришло в голову, что, может быть, матери Ребекки хотелось иметь сына, а появилась дочь. Не знавшая материнской любви Ребекка, наверное, не могла подарить любовь и своей дочери.
— Да, — спокойно ответила Элизабет. Экипаж резко остановился.
— Увидимся во вторник, дорогая. Рассчитываю на твою пунктуальность.
Элизабет подавила неожиданную вспышку раздражения.
— Ну разумеется, мама.
Лакей — новый лакей, отметила про себя Элизабет — распахнул дверцу экипажа.
— До свидания, Элизабет.
— До свидания, мама.
Слегка согнувшись, она протянула руку лакею, чтобы тот помог ей спуститься. Молодой человек стоял, вытянувшись по стойке «смирно», словно она была сержантом, а он рядовым. Казалось, он вот-вот отдаст честь.
Еле сдерживаясь, чтобы не улыбнуться, Элизабет опустила ногу на ступеньку. Не успела она сойти на тротуар, как дверца кареты тут же за ней захлопнулась.
— Спасибо, Джонни.
— Рад услужить.
— Джонни…
Юноша продолжал смотреть прямо перед собой.
— Да, мэм?
Элизабет хотела проинструктировать его о том, как должен себя вести лакей, но передумала. Его поступок заслуживал одобрения. Работая сейчас в качестве лакея, он выручал своего кузена, который должен был ухаживать за больной матерью.
— Ты раньше никогда не служил лакеем?
— Нет, мэм.
— Ты хорошо справляешься.
— Спасибо, мэм.
Элизабет поднялась по ступенькам к двери своего городского дома. Вздохнув, она уже собралась дернуть за ручку, но услужливая рука в белой перчатке тут же опередила ее. Элизабет почувствовала на плече тепло, исходящее от молодого человека.
— Вы вели себя очень храбро, когда управляли лошадьми в тумане.
Склонившись, он распахнул перед Элизабет дверь. На мгновение ей показалось, что солнце стало светить ярче.
— Спасибо, Джонни.
Бидлс уже дожидался в холле; он всплеснул руками:
— Миссис Петре! Вы себя плохо чувствуете? Может быть, следует вызвать врача?
Улыбка сошла с ее лица. Все проявляли столько заботы о ней, все, кроме мужа.
— Нет, Бидлс, не нужно. Я сегодня не завтракаю с матерью из-за почты, которую мне нужно просмотреть. Пожалуйста, пришли ко мне Эмму.