Послышался всплеск и слабый мяуканье. Джон бросился к лейке и, положив в руку, вытащил потрепанного котенка, капавшего грязной водой и жалобным мяуком.
«Ты бедная мелочь!» - сказала Розмари, пытаясь вытереть слизь своей ночной рубашкой.
Но котенок только хныкал: «Где Воппит? Хочешь Воппит!
«Что такое Воппит?» - спросил Джон.
«Вот старая Воппит, мои милые друзья!» - сказал голос позади них, и в дверном проеме была пыльная, взъерошенная, пожилая полосатая кошка.
[ Картинка : _7.jpg]
“Беспокоить! - сказал Пергамонд.
«Как будто они могут удержать старого Уппита! «Слишком большой для медсестры сейчас», - сказали они. Но я знаю лучше! Меня это заботило, прежде чем их благословенные голубые глаза были открыты. Они думали, что они обманули бы старого Воппита и увезли тебя без ее ведома. Но я чувствую запах здесь, и я спрашиваю, и, конечно же, я нашел свои маленькие пушистые подсласти! И где моя драгоценная принцесса?
Все время она разговаривала, Уппит громко и уютно мурлыкал. Но когда она увидела Калидора, обессиленного и несчастного на коленях Розмари, ее неопрятный мех ощетинился от негодования.
«Что тогда ужасные люди делали с тобой, мой питомец? Я все это знал! Я никогда не держался с людьми!
«Мы не злы, даже если мы люди!» - возмутился Джон. «И мы ничего не сделали!»
«Это была ошибка Калидора, - сказал Пергамонд виртуозно. «Мы были голодны, и я только сказал, что думал, что в воде на дне банки могут быть сардины, и он хотел посмотреть, и он упал. Он это делал».
Она положила свои передние лапы на край банки, и, вздымав свои жесткие задние ноги сбоку, попыталась встать на обод. Рука Джона снова выстрелила как раз вовремя, чтобы она не упала, как сделал ее брат. Он крепко положил ее на землю.
«Но никаких сардин не было, - сказал Калидор, который начал возрождаться. «Только много вонючей воды». Он жестоко чихнул. «Кажется, я потерял жизнь, - продолжал он с мрачным удовлетворением. «Ты поймаешь его, когда отец услышит!»
«Я голоден, - проговорил Пергамонд. «Я хочу свой завтрак!»
«Регулярное питание, к которому они привыкли, как и все хорошо воспитанные котята. Некоторые люди берут на себя работу, не зная, в чем дело. Уппит посмотрел на Джона и Розмари.
«Послушай, - сердито сказал Джон, - ты предлагаешь, чтобы мы с Рози не могли ухаживать за несколькими котятами?»
«Ну, тогда кто из вас собирается лизать моего маленького князя чистым? Ум!
«Лиз его!» - в ужасе сказала Розмари, глядя на матовую шерсть котенка.
‘Это то, что я сказал. Вы никогда не очистите его. Либо я облизываю, либо облизываю, и если я останусь и облизываю, я останусь навсегда! - сказал Уппит. «Что это?»