Старик почесал голову и, с расстановкой, с видом глубочайшего призрения произнес:
— Оно конешно, бедным людям всякий поможет, и наша милость взять не откажется. Только и бумажка наша — керенка — что в ней! Ни в карман ее не положить, ни купить на нее нечего. Тяжелое для нас мужичков времячко подошло.
— А эта тебе не подойдет?
Агент вытащил из кармана радужную «Катеньку». Старик весь оживился.
— Гляди, паря, ей право, как бы и впрямь у нас разговора не вышло.
Агент заговорил совсем новым тоном:
— Да ты подь сюда ближе, милый человек, я то ведь вижу, ты сам не из ихних, а заезжал к тебе Левка может и не раз посидеть да переждать, только и всего твоего дела.
— Да что тебе-то от нас нужно? Небойсь, сойдемся.
Старик подсел к столу.
— Вот то-то и оно. Скажи нам только, что о Левке знаешь и как его найти, к примеру сказать, завтра. За сказ дам тебе я сразу эту самую «Катеньку», а как мы по твоим словам на деле проверим и окажется все, как следует быть, тут мы тебе вторую, без обмана!
— Уж будто и вторую дадите?
— А что же?
— Ну давай — бумажку-то.
— Бумажка не уплывет. Ты мне веришь, я тебе верю. Вот тут пусть полежит на середке. Скажу бери, так и твоя. А ты не стой, выкладывай, что знаешь.
Старик придвинулся и, понизив голову, заговорил:
— Правильно ты сказал, Левку только я и знаю, что он ко мне заезжал да всего на всего два раза. А кто ему на меня указал, к этому дело не касается. Левку же хоть завтра же взять можете, скажу я вам: есть на Сухаревке по названию «рыжий», все его знают, порошками разными торгует от клопа, а вернее совдепскими бумагами, какие кому потребны, липами то-исть, и где он обретается, есть у них такое в роде кафе свое, самогон дуют, другое чорт их что ведает, здесь-то Левка обретается каждодневно. Там мне и сказывал: если что тебе надо ко мне, найди «рыжего». Ну давай деньги.
Старик воровским движением схватил бумажку со стола.
— Да стой ты, стой…
— Вот тебе и стой, проверяй на деле, да гоните вторую такую же.
— Ну, ладно, чорт с тобой.
Агент стал напяливать шлем.
Старик суетился, в волнении засовывал «Катеньку» подальше.
— Ну вот, ну вот, так-то получше будет, миром да ладом, а ругаться не надо. Христос с вами, подите.
Но агент мрачно сказал:
— Ладно тебе с твоим Христом. Ты на свет бумажку посмотри!
Старик весь изогнулся:
— Да что ты, никак фальшивая?
— А что же, я бы тебе настоящую дал? Мы для таких супчиков, как ты особые деньги носим!
— Ах, ты чорт… старик залился градом ругательств.
— А ты полай еще, полай немножко!
Агент приставил револьвер к лицу старика, потащил за воротник в угол и водил дулом перед глазами из стороны в сторону.