Основные эстетические категории: прекрасное и безобразное, возвышенное и низменное, трагическое и комическое.
Специфика эстетического отношения выявляется благодаря сравнению его с утилитарным отношением к действительности. Эстетическое мироощущение воплощает потребность человека «остаться собой» и вместе с тем стать универсальным существом, проникнуть и в законы звездного неба, и в глубины собственной души. Эстетическое отношение к миру – это освоение мира в его смысловой перспективе. Человек здесь относится к миру не как к объекту познавательного, производственного, социально-преобразующего воздействия: мир уже не вращается вокруг моего эгоистического «Я». Человек начинает чувствовать «душу» вещей, обретает способность к пониманию Другого.
Эстетическое отношение к действительности выступает реализацией особой (эстетической) потребности – видеть и строить мир по законам красоты. Эстетическая ценность явления – это его ценность для человеческого рода в целом. Красота – признак «очеловеченности» мира и развитости самого человека, а эстетическое отношение – специфически человеческое отношение к миру, отношение, в котором на уровне конкретного проявляются общечеловеческие ценности. «Мир прекрасного» (создаваемый, в частности, искусством) – это мир, в котором человек ощущает себя вполне Человеком, сфера подлинной гуманности.
Специфика эстетического отношения может быть выявлена и в сравнении с научным отношением к действительности. Научное и эстетическое отношения к действительности издавна идут рука об руку, ибо обе сферы приобщают человека к знанию, к неким объективным закономерностям мироздания.
Итак, эстетическое отношение к действительности представляет собой бескорыстное целостное восприятие объекта и чувственное постижение в уникальном, единственном объекте всеобщих закономерностей и универсальных человеческих смыслов.
Сферы эстетической деятельности. Эстетическая деятельность представляет собой воплощение ценностных представлений эстетического сознания в практике жизни. Существуют различные сферы эстетической деятельности – эстетика природы, эстетика труда, эстетика быта, человеческих отношений. Специализированная эстетическая деятельность – искусство.
В любой деятельности человека помимо ее прямого, утилитарного значения есть элементы общечеловеческого. С этим общечеловеческим значением связаны эстетическая окрашенность и эстетическое содержание человеческой деятельности. Эстетическая деятельность универсальна. Она совершается или по законам красоты (портной шьет костюм, столяр делает стол, дизайнер проектирует автомобиль), или по законам комического (карнавал как действие), трагического (похоронная процессия), возвышенного (чествование победителя, создание оды), безобразного (китч), или ужасного (фильмы ужасов, «черные» триллеры).