– совокупность представлений, чувств, настроений, традиций, идей, основанных на вере в сверхъестественное. Чувственное восприятие сакрального в виде чаяний, надежд, эмоциональных состояний и обыденных представлений рядовых верующих образует религиозную психологию. Целостная система религиозных взглядов на мир находит выражение в религиозной идеологии. Ее важнейший элемент – оформленное в виде догматов вероучение. Основы вероучений религий мира базируются на священных текстах. По убеждению верующих, они или переданы людям сверхъестественными существами, или созданы избранными людьми в состоянии религиозных переживаний.
Религиозный культ – обрядовая сторона религии. Она образована строго регламентированными символическими действиями (богослужения, молитвы, паломничества, ритуалы, посты, праздники и др.), связанными с верой в особую двустороннюю связь между человеком и божеством. Для обслуживания культа на стадии классового общества выделяется особая жреческая каста, превратившаяся в большинстве религий в сословие священнослужителей. Религиозной организацией называют объединение последователей того или иного вероучения, во главе которого стоят священнослужители, со сложившейся системой подчинения. Ее важнейшее назначение – удовлетворение религиозных потребностей верующих, ведение культовой и внекультовой (хозяйственной, просветительской и др.) деятельности. Религиозные объединения называют также конфессиями (лат. confessio – вероисповедание).
Религия играет определенную роль в обществе, выполняя ряд социальных функций. Компенсационная функция проявляется в том, что вера в сверхъестественное восполняет социальную зависимость и слабость людей, перенося воздаяние за горести, несчастья, болезни, страх перед уходом из земной жизни в потусторонний мир. Религия формирует у человека чувство защищенности богом, компенсирует неустроенность личной жизни, дает надежду на бессмертие, на лишенную страданий райскую жизнь.
Мировоззренческая функция состоит в способности религии вырабатывать специфические ответы на вопросы о происхождении мира и человека, об общественном устройстве, о тайне рождения и смерти, о смысле и цели жизни. В учениях многих религий имеется ряд общих идей: творение мира богом, предопределение богом происходящих в мире событий и целесообразность устроенного им мирового порядка, бессмертие души, связь человека и бога, посмертное существование и др.
Религия осуществляет также коммуникативную функцию – обеспечивает общение людей как в религиозной, так и в нерелигиозной деятельности. Это общение включает два аспекта: верующих друг с другом и верующих с мыслимыми ими богами, ангелами, душами умерших, святыми.