Андрей и раньше хорошо представлял картину, которую он никогда еще не наблюдал. Теоретики давно рассчитали все подробности встречи Земли с Солнцем на лунном небе. Но одно дело - знать, а совсем другое - видеть собственными глазами...
Он даже думал тогда, что лет через десяток туристы будут специально летать на Луну, чтобы полюбоваться затмением. Героиня Жюля Верна отправилась на крайсвета в поисках зеленого луча. А ради такой феерии, конечно, можно полететь за четыреста тысяч километров.
Он представлял себе, как в этот момент многие жители Земли тоже смотрят ввысь. Но они видят медную Луну, на которую постепенно надвигается бурая земная тень. Явление самое заурядное. Зато здесь...
Вот пепельный круг Земли почти вплотную приблизился к пылающему Солнцу. А оно, словно натолкнувшись на мощную преграду, начало сплющиваться, отступать от неотвратимо надвигающейся громады. Потом смятый солнечный диск выпустил с боков огненные усики, и они медленно стали огибать Землю.
Андрей не думал о прозаическом явлении рефракции солнечных лучей в земной атмосфере, которое делало затмение на Луне таким своеобразным. Он видел великолепную картину борьбы света и тени, причудливую игру красок и смотрел, смотрел завороженным взглядом...
Огненным крабом прижималось Солнце к громадному кирпичному шару, вытягивалось в сияющий серп. Потом с противоположной стороны Земли блеснула слепящая точка и стала превращаться во второй полумесяц. Солнце словно разорвалось на две части; казалось, что неведомые чудовищные силы смяли его, изуродовали до неузнаваемости. Два серпа медленно потянулись друг к другу. Первый из них был отделен от Земли тончайшим зазором, а второй прижимался к ней вплотную. Наконец серпы сомкнулись, и вокруг Земли вспыхнуло ярко-алое^ кольцо. Потоки рубинового огня залили мертвые скалы.
Время от времени Андрей поглядывал на экраны кругового обзора. И вдруг он удивленно хмыкнул, стал напряженно присматриваться. Нет, это был не обман зрения. Примерно в километре от него отчетливо виднелись голубоватые светящиеся пятна. Неровный, призрачный свет смешивался с алыми красками затмения, непрерывно менял оттенки. Пятна медленно, но все же отчетливо перемещались.
Воображение напряженно работало. Вспомнились невероятные предположения Пикеринга о колониях лунных муравьев, читанные в далеком детстве фантастические книги. Кто знает, может быть, он на пороге удивительного открытия! И Андрей торопливо отключил робота-водителя, взял управление на себя.
И вот пятна совсем близко. Уже можно рассмотреть, что голубоватый мерцающий свет идет прямо от камней, их словно облили флуоресцирующей жидкостью. Андрей вытянул голову, замер, как охотник, увидевший дичь. Ему показалось, что он заметил какое-то движение среди беспорядочного нагромождения светящихся глыб, залитых по краям непроглядной тушью теней. Но в то же мгновение скалы вдруг вздыбились перед ним, расплылись в багровое пятно. Удар огромной силы сорвал космонавта с сиденья. Сознание растворилось в черном водовороте...