– Мои планы на ночь разрушились, – Дэвид схватил стакан, быстро опустошил его и снова наполнил. – Собственно, я хотел нанести визит в спальню леди Бомонт. Но ее супруг, который неожиданно появился к обеду, как оказалось, решил сделать тоже самое.
– Как он бестактен!
– В самом деле, – рассмеялся Уинслоу. – Как я слышал, вы украшаете свой дом в Лондоне несколькими интересными фресками?
– Хм, – тема была щекотливой, потому что раньше Дэвид тоже крепко дружил с Лионелем.
– И вы отдали заказ Лионелю Тракерн, – Дэвид снова сделал глоток бренди. – Ах, как хорошо, – пробормотал он. – Может наполнить бокал и для вас?
– Нет, спасибо, – у Эверетта было предчувствие, что голова ему потребуется ясной. Он сел в тяжелое кресло у письменного стола и попытался представить себе, как отреагировали бы его родственники, если бы он сообщил им о том, что женится на нищей сестре художника. Ожидаемые упреки и шокированные восклицания теперь были бы ему безразличны. Проблема заключалась в другом. Согласится ли Лионель на этот брак?
Глава 10
– Есть одна проблема, – сказал Дэвид, как будто прочитал мысли Эверетта.
– Простите?
Дэвид наполнил напитком второй бокал и поднялся.
– Я думаю, что вам все-таки нужно что-нибудь выпить, – когда он подошел к маркизу, золотистая жидкость, казалось, запылала в свете лампы. Он протянул бокал своему другу. – Замечательный бренди.
– Но, я говорил…
Дэвид прервал его:
– Я хотел бы поговорить с вами о Лионеле.
Его тон испугал Эверетта.
– Что с ним? – спросил он. – Вы недавно видели его?
– Очевидно, вы его больше не встретите.
Странная формулировка!
– Что же, пока у нас было только письменное общение.
Дэвид задумчиво посмотрел на него.
– Выпейте, мой друг.
– Я не хочу бренди!
– Хорошо, – Дэвид пожал плечами. – Лионель скончался еще полгода назад в Италии. Я помог Лавидии организовать его похороны.
Эверетт схватил бокал, поднес его ко рту и выпил содержимое.
***
Прежде чем взошло солнце, Эверетт был уже на пути в Лондон. Он поднял заспанного и ничего не соображающего конюха, который так и не понял, почему кто-то встал в это время, чтобы тот седлал лошадь. Кроме того, маркиз написал несколько строк своей тете, которые, однако, не содержали объяснения по поводу его неожиданного отъезда. И письмо для Фиби Ангастон, в котором он от всего сердца благодарил ее за хороший совет.
По его настоянию, Дэвид рассказал ему все, что знал о смерти Лионеля.
– Лавидия сказала, что он был вовлечен в спор. По-видимому, в трактире. Одному из сельских жителей не понравилось то, что Лионель рисовал девушек и избил его. Несколькими днями позже Лионель ослеп. Я еще успел посетить их обоих незадолго до происшествия, которое не пошло ему на пользу. А потом доведенная до отчаяния Лавидия, написала мне письмо, в котором умоляла меня вернуться и помочь ей. Она действительно заботилась о своем брате.