Подъезжая к деревне, Иоганн ощутил острую тревогу. Это было странно. Последнее время он ходил у судьбы в любимчиках. Во время штурма он первый ворвался на крепостную стену, но почти ничего не помнил, все было покрыто кровавым туманом, кажется он рубил , колол, отбивал удары, совершенно забыв об осторожности. Но как ни странно, не получил ни царапины, словно чья-то невидимая рука отводила мечи и копья. А вот теперь ему казалось, что кто-то безжалостный уже выпустил стрелу, и она не пролетит мимо...
В деревне стоял плач, остро пахло страхом и свежей кровью. То тут, то там взгляд натыкался на трупы. Людей зарубили прямо на пороге своих жилищ, а некоторых повесили на своих же воротах. Он спросил у белобрысого мальчишки, с отрешенным видом сидевшего на земле рядом с телом старика:
-Что здесь случилось?
-Их было пятеро, разбойники, мародеры. Хватали, что приглянется, а несогласных убивали на месте.
-Всего пятеро?-переспросил Иоганн. Мальчишка не ответил.
Дверь в избушку колдуньи была распахнута. Он почти влетел по ступеням внутрь. Она лежала на полу, закинув за голову связанные руки. Красивые ореховые глаза были широко открыты, но смотрели куда-то вверх, сквозь него. Губы распухли и почернели, подол был задран, по нежной шее черной линией лег след от ножа. Он опустился на колени и впервые в жизни горько заплакал.
-Они не ушли далеко. Ты еще можешь их догнать. -в проеме двери стоял светловолосый мальчишка. Правая рука у него была в крови и безвольно висела вдоль тела.
Иоганн спросил его :
-Как вы могли позволить пятерым натворить такое?Или у вас совсем не осталось мужчин?
-Они воины, а мы крестьяне, -ответил мальчишка, и вдруг почти крикнул:
-Возьми меня с собой, я покажу , где их найти!
Наемник не отвечал. Он прикоснулся губами к губам убитой, потом нежно закрыл ей глаза.
-Прости за то, что опоздал!-прошептал он, глотая слезы. Мальчишка напомнил о себе, тронув его за плечо:
-Ты возьмешь меня с собой?
Иоганн высыпал ему в руку горсть монет:
-Ее надо похоронить по всем правилам. Ты позаботься об этом, а я скоро вернусь и проверю.
Вскоре он уже ехал по лесной дороге в указанном парнишкой направлении. Пожалуй он и так нашел бы этих мерзавцев. Его ноздри чутко улавливали в чистом лесном воздухе запах страха и грязных человеческих тел. Всего пятеро...На его село напали двадцать таких любителей легкой и быстрой наживы. Они были такими же опасными и сильными созданиями Черной Звезды, как и жители села. Но на этой земле жили мужчины , а не рабы. Тогда он впервые взял в руки оружие и с той поры не расстается с ним.