-Может все же отпустишь меня, я знаю, как отсюда выбраться, только быстрее, а то будет поздно!
Посредине кухни в полу обнаружился подземный ход, через который они выбрались наружу. Перепачканные копотью, в предрассветных сумерках появляющие из подземного хода, они напоминали компанию чертей, решивших выбраться из преисподней и погулять перед Рождеством по белому свету.
Постоялый двор, так похожий на сказочный терем, был полностью охвачен огнем. Хозяин, не в силах отвести глаза от страшного зрелища, обреченно смотрел, как рухнули стены первого этажа, и все строение, сложившись, как карточный домик, превратилось в груду пылающих обломков.
--Я все потерял, у меня ничего не осталось, -устало произнес он. -Видно придется провести остаток жизни в нищете.
-У тебя осталась сама жизнь, а это уже немало. -пожал плечами Иоганн.
-Тебе не понять, что значит потерять с таким трудом нажитое, -возразил трактирщик, -кроме этого жуткого меча, -он покосился на фламберг, -ты ничего, похоже не имеешь!
Старый наемник усмехнулся:
-Может и так, но я всегда хранил верность своему слову и своим друзьям. Не все, знаешь ли можно измерить звонкой монетой!
Трактирщик только махнул рукой, вид у него был жалкий.
В спешке покинув трактир, они успели схватить лишь оружие и кое-что из одежды. Никто не успел надеть доспехи, а многие и шапки не прихватили. А между тем мороз ночью был нешуточный. Женщины, обнявшись и закутавшись в одеяло, тихо всхлипывали. От холода их лица стали какого-то синеватого оттенка, и Стефан с Мареком, не сговариваясь, отдали им свои полушубки, отшучиваясь, что волкам мороз не так уж и страшен.
Рюдигер вспомнил о лошадях, но конюшня также сгорела, а неподалеку от нее на снегу лежал незадачливый работник с перерезанным горлом. Похоже, что готхеймцы увели их лошадей. В отчаянии он пнул ногой по обгоревшему бревну:
-Повстречать бы этих святых людей на узкой дорожке, да ведь я даже не запомнил их толком!
Римар тихо ответил:
-Похоже, твои желания имеют свойство исполняться. Посмотри вокруг!
Вокруг еще дымившегося пожарища, словно призраки, появились силуэты всадников. Один из них выехал вперед, и Рюдигер ясно разглядел худое лицо с каким-то брезгливым выражением, узкие губы и черную накидку с крестом под плащом. Он вдруг узнал того, чью руку отсек его меч. Барон фон Шлотерштайн гневно спросил:
-Что вы разнюхиваете здесь, готхеймские псы? Вас только и хватает, чтобы шпионить и наносить удары в спину, от честного боя вы бежите. как черт от ладана!
Перемазанный сажей с взлохмаченной головой и ярко блестевшими в полумраке глазами, он сам напоминал этого черта, но его слова, в которых был неприкрытый вызов, задели самолюбие Георга Мейера. Он легко спрыгнул с седла и с гордым презрением заявил: