Сквайрс удивленно посмотрел на Освальда. Такой отповеди он не ожидал. На душе сделалось гаденько.
- Во время моей службы в Индии, - начал Джеймс, прикончив очередную рюмку, - я охотился на тигрицу-людоеда. Охота продолжалась несколько месяцев. Хищница была хитра, не попадалась на традиционные уловки, нападала только в окрестностях деревень, выследить ее было сложно, но мне все-таки повезло. Пристрелил на мосту, когда она переходила его. Загрызла она по меньшей мере тридцать человек.
- Зачем вы мне это рассказали?
- Затем... - начал было Джеймс, но осекся - опять показалось, что кто-то прошел по коридору. - Там кто-то есть или мне послышалось?
- Наверное, кошка, - предположил Освальд. Джеймс вспомнил о рыжей бестии, любившей шмыгать по харчевни среди ночи, к которую Вике подарила одна добрая крестьянка в благодарность за помощь по хозяйству - расплатиться ей больше было нечем.
- Рассказал я тебе это, - продолжил Сквайрс, - чтобы ты понял - людоеда нужно убить. Абсолютно неважно, какими мотивами руководствуются охотники - будь то жажда крови или мести. Второстепенно, хотят они помочь людям или удовлетворяют свое честолюбие. Имеет значение только одно - хищник-людоед должен быть уничтожен. Понимаешь, Освальд? Уничтожен!
Повисла тишина, Джеймс смотрел в окно и думал о том, как быть, Освальд нерешительно поглядывал на друга.
- Вы все-таки уедете?
- Не знаю, - честно ответил Джеймс.
- Я по-прежнему надеюсь вас убедить остаться, поэтому предлагаю собраться всем вместе и обсудить сложившуюся обстановку. Вижу, что и остальные тревожатся, не находят себе место. А это неправильно. Но поступать так, как вы предлагаете, нельзя. Мы вместе начали этот путь и знать о ваших намерениях должен как минимум Арчибальд, а по честному и девочки. Вы согласны обсудить ваши планы со вместе со всеми или заставите хранить меня эту тайну?
-Я не знаю, - растерянно мотнув головой, ответил Джеймс. -Но, думаю, ты прав. Нужно будет...
В этот момент дверь харчевни распахнулась, внутрь вбежала напуганная Наташа в испачканном платье.
- Что-то случилось? - Джеймс подскочил с места.
- Арчи, - пытаясь совладать с тяжелым дыханием, выдавила из себя Наташа. - Хорхе с ружьем увел его в лес!
Освальд и Джеймс переглянулись, после Сквайрс бросился в свою комнату за пистолетом. Сегодняшний вечер мог закончиться прескверно.
3
Наташа неторопливо шла по ночной деревушке, придерживая платье за подол. Она злилась, больше на себя, чем на Арчибальда. Ну зачем было так рядиться? Она знала ответ на этот вопрос: хотелось сделать приятно Арчибальду. А он не оценил.