Чтобы не видеть раскаленного добела неба, Чэн перевернулся на живот. Он попытался спрятать лицо в воротник куртки, но комары тотчас набились туда. Они проникали под одежду, яростно кусали за ушами, шею, спину. Чэну чудилось, что все тело его горит от уколов раскаленных иголок и череп распирает тесный шлем.
Он с усилием вернулся мыслями к товарищам, к полку. Перед ним встала широкая улыбка Лао Кэ, его сверкающие белизною зубы; проплыл перед глазами непослушный вихор Фу Би-чена.
...Сань Тин вошла в блиндаж и подняла цыновку, чтобы сделать сквозняк: в земляном углублении нечем было дышать. Солнце стояло высоко и словно вовсе не собиралось уходить с небосклона.
Сань Тин отерла лицо и, тряхнув головой, принялась накрывать на стол. Потом принесла большой чайник с трубой, наполненной горячими углями. Командующий любил крепкий, свежезаваренный чай.
Сань Тин приподняла крышечку и заботливо понюхала пар. Кажется, все обстояло благополучно. Она высунулась из блиндажа и приветливо сказала, словно принимая гостей:
- Чай пить!
- Когда-нибудь, - сказал Линь Бяо, - весь мир поймет, что в жару нужно брать горячую ванну, а не обливаться холодной водой, пить кипящий чай, а не глотать толченый лед, как это делают дикари янки, - и потянулся за налитой для него чашкой.
Ловко держа ее на растопыренных пальцах, он маленькими глотками отхлебывал ароматную зеленоватую жидкость, и мохнатые брови его сильно двигались в такт глоткам.
В блиндаж вошел ординарец.
- Генералу Пын Дэ-хуаю! - доложил он, протягивая пакет.
Пын Дэ-хуай отошел от стереотрубы и, распечатав длинный узкий конверт, стал быстро просматривать бумагу. Линь Бяо отставил недопитую чашку и напряженно наблюдал за выражением лица генерала, будто пытаясь по нему угадать содержание донесения.
- Самое важное, - спокойно проговорил Пын Дэ-хуай, закончив чтение, что авиация Чан Кай-ши больше не принимает участия в обороне Цзиньчжоу...
- Значит, маньчжурскую пробку мы заткнем накрепко.
- И второе: Фан Юй-тан выступил.
- А-а, господин католик, наконец, решился! - смеясь, сказал Линь Бяо.
- Его дивизии ударили от Калгана во фланг Янь Ши-фану.
- Эти два толстяка ненавидят друг друга. Сцепившись, они уже не разойдутся, пока один из них не падет. А мы поможем пасть изменнику Яню.
- Что же, - подумав, проговорил Пын Дэ-хуай, - можете двигаться и вы.
Вместо ответа Линь Бяо молча перекинул через голову ремень большого маузера.
- Вам выпала большая честь, Линь Бяо, - сказал Пын Дэ-хуай. - Сегодня начинается конец Чан Кай-ши. И этот удар наносят ваши солдаты.