Фу стянул с головы шлем и подставил голову дождю. Но и влага не давала прохлады. Казалось, даже дождь падает в этих местах подогретым. Вода стекала за воротник куртки, теплая, противная, как пот. Фу жадно втянул воздух. И он был парной, даже, кажется, пахнул гнилью.
Фу остановился: мимо него, разбрасывая грязь, проехал автомобиль. За его стеклом Фу заметил Чэна.
Фу медленно зашагал к командирской пещере. Войдя к Лао Кэ, спросил:
- Позволите говорить откровенно?
- А разве между нами бывало иначе?
- Я знаю, моя обязанность переговорить сейчас с Чэном, но, если можете, сделайте это вы...
Лао Кэ посмотрел на него с удивлением.
- А вы мне не расскажете, что у вас там накипело?
- Ничего особенного, - неохотно ответил Фу и, порывшись в кармане, достал сигареты.
- Где же ваша откровенность?
Фу опустил сигареты в карман, так и не закурив.
- Помните, я вам когда-то рассказывал, как меня отчислили из школы, не дав закончить переподготовку.
- Но ведь потом вы все же вернулись к полетам.
- Вернуться-то вернулся, но такие вещи не забываются... Инструктор, настоявший на моем отчислении, - Чэн.
Оба помолчали.
Лао Кэ протянул руку:
- Давайте закурим.
Фу снова вынул сигареты. Оба не спеша закурили, словно это и было единственным, ради чего они тут встретились.
- Перестаньте думать об этом Чэне, - сказал Лао Кэ. - Он будет летать в моем звене.
- Вы должны понять, - возразил Фу: - для меня это не выход. Заняться Чэном должен я сам.
Лао Кэ внимательно посмотрел на Фу и спросил:
- А переговорить с ним?
- Это другое дело. Вам он больше поверит. Вы ведь не были его учеником. А сохранить его... нам действительно нужно.
Обнажая свои ровные зубы, Лао Кэ рассмеялся так просто и хорошо, как смеялся всегда.
Фу дружески кивнул головой и поспешно вышел из пещеры, чтобы не встретиться с Чэном.
9
Несмотря на сухую пору лета, рикша с трудом вытаскивал ноги из чавкающей уличной грязи, покрывающей улицы предместья Тяньцзина. Узкий след, прорезаемый в черном тесте грязи тонкими ободьями колес, долго не заплывал.
Паркер машинально следил за тем, как напрягаются мускулы на спине рикши. Блуза китайца промокла от пота и облепила тело так, что оно казалось политым темносинею краской.
Паркера заинтересовало лицо рикши. Американец никак не мог его вспомнить, хотя Харада одалживал ему этого рикшу много раз. Американец с неудовольствием отметил в себе эту новую черту: невнимательность. Он безусловно распустился. Его глаз должен был чисто механически зафиксировать лицо китайца. Пусть рикша всего только несовершенная лошадь, которой нехватает двух ног, профессионально тренированная память разведчика обязана была по первому требованию Паркера выдать статьи этой лошади. Да, он непозволительно распускается! Годы? Едва ли. Скорее, разлагающее влияние слишком большой уверенности, в которой пребывают здесь американцы даже теперь, когда с каждым днем яснее становится, что удержаться в Китае им удалось лишь ценою новых больших затрат и усилий.