Едва Чэн успел отстегнуть парашют и расправить затекшие ноги, собираясь вылезти из машины, как увидел, что стебли окружающей травы показались у самого его лица, вровень с краем кабины. Он с удивлением взглянул на борт: машина погружалась в болото. Он понял, что намерение выбраться на берег нужно оставить. "А что же делать?" От неосторожного усилия тупая боль в спине заставила Чэна опустить руки, и в голове снова зазвучал мучительно громкий звон. Прошло много времени, прежде чем Чэн смог осторожно, не напрягая спину, выбраться на фюзеляж. Но единственное, что он увидел отсюда, было все то же болото и дальний берег овражка, загораживавший горизонт с той стороны, где были свои.
Чэн вытащил карту из планшета: место его посадки было вдали от всяких дорог, далеко за правым флангом народных войск...
Фу видел, как "Як" перешел в штопор и скрылся за бугром, далеко на правом фланге.
- Лао Кэ! - прошептал Фу, отрываясь от щели. Он и не заметил, что командующий давно покинул блиндаж. Отправившись на его поиски, Фу обнаружил его на наблюдательном пункте.
- Прошу разрешения взять ваш самолет, - сказал Фу.
- Зачем?
- Я должен быть в части, командир выбыл из строя.
- Отправляйтесь! - проговорил командующий.
Фу добежал до поворота хода сообщения, как вдруг остановился, ухватившись за стенку: прямо навстречу ему торопливо шагал... Лао Кэ! Фу не мог ошибиться, хотя, может быть, кто-нибудь другой и не сразу узнал бы Лао Кэ в этом испачканном маслом и копотью человеке, на котором клочьями висели остатки одежды.
- Живой?! - воскликнул Фу.
И нельзя было понять: вопрос это или категорическое утверждение для самого себя.
Лао Кэ усмехнулся и совершенно спокойно проговорил:
- А то какой же?
Фу схватил друга за плечи и потряс.
- Что с вами? - с искренним удивлением спросил командир, не понимавший причины такого восторга.
- Я же своими глазами видел, как вы только что упали.
- Я?
- "Як" штопорил до самой земли!
- Ах, вот вы о чем!.. Это там, за бугром, у болота?
- Ну да!
- Это Чэн! Если бы не он, мое звено смяли бы. Противнику больше всего хотелось обезглавить полк. И тогда неизвестно, что еще вышло бы из всего дела. Однако, - перебил он сам себя, - нужно поскорее подать ему помощь... Лао Кэ вынул карту. - Я видел, где он воткнулся в болото...
Несколько мгновений Фу, колеблясь, глядел на голубое пятно, испещренное на карте косыми частыми штрихами.
- И вы думаете, что он дел? - спросил он.
- Я отчетливо видел, что он выправил машину и посадил ее.
- А где ваш "Як"?
- Тут, под горой, возле ямы, где спрятан самолет командующего.