Он дождался, когда Георгий плюхнется на пассажирское сиденье, и сразу тронул машину с места.
– Как новый кораблик?
– Побольше старого.
– Но и ты уже большой.
– А был разве маленьким?
– В чинах – да. Сам знаешь, для полноценной карьеры через ступеньки лучше не прыгать, проделывать все шаг за шагом…
За разговором Найденов не сразу сообразил, что его приятель спрашивать место назначения не стал, но ведет машину весьма уверенно. Вокруг простиралась паутина улиц, по обе стороны застыли многоэтажные дома, а до порта уже было километров под двадцать.
– Слушай, куда мы едем?
– Как куда? К некой Ариадне. Ты же с ней встретиться собирался!
– Тогда… – Георгий машинально полез в карман за адресом, но посмотрел на откровенно веселящегося друга и покачал головой: – Да ну тебя!
– Забыл, где служу? Плохой я бы был специалист, если бы промежуточной точки маршрута не знал!
– Почему промежуточной?
– Конечной ее я бы назвать не рискнул. Оно мне надо, планы за вас строить? А вдруг вы куда-нибудь намылитесь? Следовательно, пока условно считаем промежуточной. Если же вкратце, то интересующая тебя особа устроилась на работу, сняла жилье, обычную двухкомнатную квартиру на верхнем этаже, и больше себя ничем не проявила.
– Вы что, следите? – Вот сейчас Георгию стало неприятно. Он не любил вторжений в свою личную жизнь.
– Если бы следили, то я бы тебе выложил больше. Просто еще на подлете попросил узнать местных агентов, прибыла ли твоя спутница по приключениям в Айленд и чем занимается. Слово офицера, это все. Вдруг она бы проследовала на какую-то другую планету? Республика велика, сам знаешь, в ней давно не семь звезд, а уж про планеты вообще молчу. И металась бы твоя душа в надгорных высях, и искала бы способа, и не ведала бы покоя…
– Рассержусь я когда-нибудь на тебя…
– Только предупредить заранее не забудь. Я постараюсь нам обоим командировки на тот момент выбить. В противоположные концы галактики. Ладно. Вот ее дом. Квартиру сам найдешь. Я пока подожду минут десять на всякий случай.
– Не надо.
Но оказалось, что случай был и всякий, и такой-сякой. Георгий звонил, но никто ему не отозвался. И обижаться бессмысленно. Он не предупредил, вот и не ждали. Никто ведь не обязан сидеть дома.
– На работе? – спокойно спросил ожидающий Греков.
О работе Найденов как-то не подумал.
– Вот тебе телефончик, звони. Мне, кстати, его с адресом дали. А ты говорил: не жди, не жди. Если что, еще раз подброшу. У них головная контора в центре.
Ариадна прежде не узнала, потом – поверила, и в голосе ее прозвучало столько радости, что Найденов невольно расправил плечи. Но вырваться надолго женщина не могла, она не так давно работала, и авторитета на новом месте пока не было. Хотя Георгия ведь тоже ждал фрегат, и тут все было взаимным.