Все это управлялось весьма жестко. За невыполнение приказов полагалась смерть. Зато в качестве награды хватало жизненных благ. С учетом, что большинство налетчиков какими-либо иными талантами не блистали и положения в своих мирах достигнуть не смогли, блага в их понимании были немалыми.
А вот кто правил своеобразным разбойным государством, было не слишком ясно. Нет, имелись командующие во время набегов, на планетах – аналоги губернаторов, подобные сообщества жестко структурированы, однако самого главного из главарей назвать пленные не могли. А так как под воздействием препаратов лгать нельзя, получается, что не знали. Странно и непонятно. Авторитет атамана всегда значил немало. А если атаман неизвестен?
И возникал еще один весьма неприятный вопрос. Ладно, пока буканьеров было мало, они элементарно пользовались слабостью окраины. Ну, пропадет корабль, ну, десяток кораблей, ну, будет слегка выпотрошена какая-то малонаселенная и беззащитная планета, в конце концов, в здешних краях никогда не было покоя, так ведь для подобных дел существование огромных эскадр вроде не требуется. Тогда зачем некто неведомый упорно и целеустремленно сколачивал такую силу? Неужели лишь для того, чтобы создать свое собственное потаенное государство? Однако это можно было проделать и не в страшной тайне. Облако не населено, людьми практически не посещалось, и никаких претензий возникнуть не может. Ничьи миры – они и есть ничьи. Вот если одно из крупных государств попробует всерьез колонизировать далекий район, могут возникнуть вопросы у конкурентов. Державы изначально следили друг за другом, а всякие межмировые конференции главным образом решали вопросы паритета и нераспространения сфер влияния.
Тайная игра неведомых игроков? Содружества ли Американской Конституции, китайцев, японцев, Таира? Принцип-то стар, как вся человеческая история. Создать некую квазистрану во главе с собственным правителем-марионеткой и через него управлять землями, главным же образом – качать оттуда ресурсы. Конечно, такое в состоянии проделать не только государство, но и какая-нибудь из крупнейших компаний, но только к чему пиратская составляющая? Для привлечения бесправных рабов? Так ведь их и скупить при желании реально в небогатых мирах. Обратно, при низких заработках, выбраться им все равно не светит.
Не рассматривать же всерьез вариант с попыткой вторжения на окраины, в один из маркизатов, а то и в само Королевство Ноанс или в Республику Семи Звезд… Для войны необходимы ресурсы, деньги, крепкие дипломатические связи… Даже если хватит сил завоевать, что само по себе почти невероятно, все это надо удержать, да в придачу – убедить мировое сообщество в собственной правоте.