Остальные вольные меж тем продолжали проворно карабкаться вверх, не обращая внимания на бьющие в камни стрелы, проносящиеся порой в считанных сантиметрах от их тел. Когда беглецы оказались, наконец, вне досягаемости от их стрел, степняки с разочарованным криками принялись разворачивать коней. По какой-то причине они не решились преследовать чужаков в горах.
— Неужели оторвались… — Гарон радостно оскалил белоснежные зубы, устало привалившись к каменному уступу. Вместе с прочими уцелевшими он обнаружил небольшую пещеру огороженную со всех сторон острыми скалами, где беглецы и решили немного перевести дух.
— Почему они не последовали за нами? — вопросительно рыкнул Уголь. Отличавшийся феноменальной выносливостью богатырь устал меньше других, сохранив гораздо больше сил, но и ему также ныне был необходим отдых.
— Эти горы пользуются дурной славой… — неохотно ответил Гарон. — Местные не решаются здесь появляться без нужды.
— И в чем причина? — в голосе парня промелькнул интерес.
— Говорят, тут обитают чудовища. — Вполголоса произнес один из уцелевших, чернявый жилистый гитан, опасливо оглядываясь по сторонам. — По слухам это великаны вдвое больше любого человека охочие до людской плоти.
— Не повторяй бабьи сказки. — Оборвал гитана предводитель. — Люди много чего говорят. Особенно после пары-тройки полновесных баклаг доброго эля…
— Не скажи, Гарон, моревов не назовешь трусами. — Не согласился с атаманом последний четвертый выживший крепкий седоватый воин с жестким дубленым лицом. — Они непросто так обходят эти места стороной. Что-то за этим да должно стоять…
— Да, их глупые суеверия. — Хмыкнул Гарон. — Я даже как-то слышал байку о том, что в этих горах сокрыт тайный проход в мир демонов… Но в любом случае расслабляться нам не стоит. Помните, мы находимся на враждебной территории. Поэтому сейчас отбой, а после обмозгуем, что делать дальше.
* * *
Беглецы проспали весь остаток дня и почти всю ночь, даже не озаботившись выставить караул, сказалась изнуряющая нечеловеческая усталость выматывающая порой даже самых железных и несгибаемых с виду воинов. Наутро они двинулись дальше, решив идти вдоль горной гряды на запад, где скалы граничили с владениями торегов, дружественного племени с которым у вольных охотников был заключен союз. Дорога была относительно легкой поскольку вольным не приходилось совершать подъем и рисковать своей жизнью на крутых перевалах и извилистых тропах здешних мест. Первые часы все складывалось без особых происшествий, пока путники не наткнулись на пещеру, из которой ощутимо тянуло зловонным животным теплом и застарелой падалью.