Порой занятия вызывали у ребят интерес, иногда негатив и недовольство, а иногда откровенное непонимание.
— Вы издеваетесь? — протянул пораженно Денис, вертя в руках Кубик Рубика.
— С чего ты взял? — как ни в чем ни бывало, ответил Марк, раздавая остальным такие же.
Ребята сидели за столами в пустой аудитории, перед каждым лежала игрушка.
— Мне нужно оценить ваш ум — логику, сообразительность. Это, — он повертел в руках Кубик, — лучший способ.
— А что потом? «Косынка»? — скептически хмыкнул Костя.
— В том числе, — невозмутимо ответила за Марка Арина, уже вертя в пальцах игрушку. — Еще шахматы, логически задачи, даже кроссворды подойдут.
— Зануда, — привычно буркнула Леся под хмурым взглядом куратора.
Арина не обратила внимания на девушку, сосредоточенно перебирая пальцами. Марк смотрел на нее с довольной усмешкой. А через две минуты Арина положила на крышку стола собранный Кубик.
— Готово, — тихо произнесла девочка, снова робея под взглядом мужчины.
Он вызывал в ней некоторый страх. Его воля, сила, ум завораживали девочку, и пугали очень сильно. И пусть лично с ней он не был особо груб, напорист и жесток, она видела, как он обращается с остальными из команды.
— Расскажи, что еще, — спросил ее Марк, опираясь бедрами о край учительского стола и периодически поглядывая на старающихся студентов.
У Андрея получалось более или менее, остальные тупо двигали детали наугад.
В своей привычной манере Арина начала рассказывать все, что знала о сегодняшнем занятии — способы, возможности, смысл каждого занятия или игры, описывала варианты — начиная выхаживать по классу. Она была сосредоточена, задумчива, тщательно все объясняла и толковала, шагая между партами под удивленные и ошарашенные взгляды ребят. И только когда выстроила в ряд четыре собранных Кубика, поняла причину.
— Есть! — воскликнул довольно Андрей и добавил к ее игрушкам свою, ничуть не расстроенный тем, что не превзошел девочку.
Марк добавил свой кубик, что вертел в руках к остальным и обвел взглядом Лесю, Дениса и Костю.
— Надеюсь, все понятно? — выгнув бровь, произнес Марк.
Трое ребят понуро опустили головы, а Арина как всегда покраснела и смутилась того, что вновь задумалась и увлеклась.
— Простите, — виновато пролепетала девочка.
— Ты умница. А вот кое-кому следует подточить мозги.
Чтобы восполнить пробелы своих ребят, Марк увеличил количество их занятий, нагрузил соответствующей литературой, приказав штудировать ее почаще. Дал массу заданий, пообещав проконтролировать исполнение.
***
Полгода спустя Марк мог сказать, что у него получилось. Группа стала, наконец, группой в полном смысле этого слова. Нельзя было сказать, что ребята подружились и были не разлей вода, но общались вполне сносно, проводили много времени вместе вне занятий, узнали привычки и манеры друг друга, притерлись характерами. Даже Денис смог вписаться с непривычную для него среду «отбросов», привнося в нее глоток свежего воздуха. Арина смогла привыкнуть к компании, прекратила избегать их, прячась за книжками и наблюдая со стороны. Один лишь Костя по-прежнему оставался с шилом в одном месте. Он вроде и был в группе, но в то же время и без него могли обойтись. Он был странным парнем, с вечной улыбкой на губах, насмешками над окружающими, вольным, дерзким и безбашенным. Марк не сразу понял, в чем причина такого его поведения. А когда понял, придумал выход.