— Э-э, — Меченый быстро подсчитал в уме. — Почти два десятка.
— Я уверен, что они не будут участвовать в Состязаниях, а отправятся в другие рода, чтобы стать там женами.
— Вот еще! — фыркнула Веселушка. — Никто меня не заставит!
— Даже воля Верховного Вождя? — ехидно спросил Подмышка, который начал понимать, куда клонит Хват.
— Ну-у-у, — протянула девушка, задумавшись. Она была славная охотница, но все же женщины редко участвовали в такого рода мероприятиях, так что навыки ее были слабоваты.
— Женщины не воины и не охотники — они хранители очага. — Убежденно сказал Хват. — Зачем на Состязаниях женщины? Что если в замке в это время собираются вожди крупных родов, которые выбирают для своих сынов невест?
— Ну ты сказанул! — восхитился Меченый. — Этого не может быть!
— Разве? — в который раз произнес это слово Хват. — Это мы живем в такой глуши, что до ближайшего поселка дни пути, а возле замка их может быть как лишайника под солнцем напехано.
— Вот дойдем, там и посмотрим. — Прогудел Горелый, держа свой боевой топор за рукоятку, положив его на плечо.
— Никто из нас не вернется назад. — Произнес Хват. — И они не возвращаются не потому, что не хотят, а потому что не могут. Я в этом уверен. Давайте держаться вместе, мы единый род, наша сила — в единстве, по одиночке нас будет очень просто перебить.
— Согласен. — Кивнул Меченый и первым поднял ладонь к светилу, вроде как проголосовав. Тут же почти пятьдесят рук взлетели вверх. — Нужно назначить замыкающих.
— Я пойду. — Хват положил ему руку на плечо. — Возьму с собой Подмышку.
— И я с вами, можно? — пискнула Веселушка.
— Давай. — С улыбкой согласился Хват. — Меченый, веди отряд так, как будто вышел на охоту за мохначом. Всем быть предельно внимательными, на ночь выставим своих часовых, что бы там посол не говорил.
Отряд произвел ротацию кадров, что не укрылось от одного из стражей посла, который тут же зашептал ему на ухо. Тот кивнул, мол, принял к сведению.
— Пускай боятся. — Ответил он. — Они же варвары, дикари, когда придут в замок, то в их открытые от удивления варежки может поместиться даже мохнач. — И засмеялся своей шутке. — Все первое время боятся, не понимая открывающихся перспектив службы в гвардии.
— Они поменялись местами — видимо, ожидают нападения.
— Здесь опасно? — встревожился посол.
— Не знаю. — Пожал плечами начальник охраны. — Они же местные, они могут знать.
— Держи пушки наготове. — Вполголоса произнес посланник. — Я не хочу погибнуть в этих снегах.
— Здесь совсем дикая природа со всеми ее прелестями. Давно уже надо было прекратить эти походы за рекрутами — пускай сами добираются.