К вечеру путники добрались до ворот крепости, в которых была прорезана широкая дверца. Хват внимательно осматривал гладкие чуть шероховатые стены, похоже на монолитный бетон, подумал он, явно строители были не местные. Кто-то из вождей нашел этот замок и занял его, а потом и для остальных придумал сказку про рукотворное чудо. Нашим нравится, вон как рты пораскрывали. Особенно внушает статуя двуглавого орла. Оба на, что тут делает символ Российской Империи? Похож, похож, что-то среднее между американским и русским орлом, этакий гибрид. Ладно, хрен с ним, с орлом, а что тут обозначают два мужика в явно громоздких неудобных доспехах? Одни наплечники чего стоят, и меч длинной в половину их роста, которые они устроили между ног и оперлись на рукояти. И лица такие мужественные, суровые, явные воины. Первые поселенцы на этой планете? А чего тогда все из замка дернули? Историю тут никто не записывает, писать-то не умеют, рисовать могут, но не более, алфавита-то нет. А то, что старики бают, так они половину сами выдумывают, вспомнить хотя бы Говоруна. Хм, и стражи тут побольше, вон как зыркают. И посол куда-то свалил, бросил своих подопечных. И что дальше?
Хват притормозил возле ворот и дождался, когда последний зайдет в дверцу, после чего закрыл ее — охотники и воины встали кругом, к ним подошел какой-то важный человек, сопровождаемый стражниками.
— Мужчины — направо, женщины — налево. — Пробасил он, указав на два здания, стоящих рядом.
— Зачем? — спросил его Гора.
— Чтобы ты спросил. — Грубовато буркнул тот. — Таковы правила.
— Мы бы хотели с ними ознакомится. — Хват поспешил к начальнику. — Чтобы в будущем знать и не нарушить их.
— Все просто, — тот сложил могучие руки на груди. Был он выше Хвата почти на голову, только Гора все равно был тут самым высоким, — там вас накормят и напоят, мужчины отправятся на службу в гвардию, женщины будут распределены по родам.
— То есть как? — спросил кто-то из девушек. — Вернемся назад?
— Нет. — Помотал головой начальник. — Вы не пойдете служить и не пойдете на арену — вы пойдете на смотрины и каждый из вождей крупных родов заплатит за вас достойную цену.
— Попахивает работорговлей. — Спокойно произнес Хват и народ загомонил — что это такое здесь все прекрасно знали. Людоеды частенько угоняли захваченных детей или женщин, чтобы те обслуживали их, ну и пища опять же под боком. У свободных людей пещер и равнин рабства не могло быть по определению — все держались друг за друга, чтобы выжить. — Наши девушки свободны и сами вольны выбирать, куда им идти.