Жемчуг считается древнейшим драгоценным камнем. Еще в доисторические времена двустворчатые моллюски играли большую роль в питании жителей побережья. И возможно, обнаружив под мантией невзрачного серого моллюска сверкающий камень, древнейший собиратель моллюсков восхитился им и подарил его любимой женщине. С тех пор жемчуг стал самым распространенным ювелирным украшением среди представителей прекрасного пола.
Он не требует специальной обработки человеческими руками — ни огранки, ни шлифовки. Жемчужина прекрасна в своем естественном обличье, какой ее создала природа. Она — символ чистоты и совершенства. Красота натурального жемчуга неописуема. С искрометным переливом, с отраженным радужным блеском жемчужина сверкает словно полуночная звезда. Упади на нее луч света, и сполохи сияния переливаются на его поверхности и мерцают огненные искорки внутри камня. Чем больше моллюск провел в воде, то есть чем больше ее возраст, тем ярче и мощнее в нем цвет жемчужины.
Самое удивительное, что эту драгоценность создают живые существа — серые непривлекательные моллюски. Они преобразовывают мельчайший раздражитель, вроде песчинки, попавшей на ее живую плоть, в драгоценный камень удивительной красоты, завораживающий женский глаз. Образование жемчуга по своей природе представляет собой защитную реакцию живого организма против инородного тела. Попавшее внутрь моллюска неорганическое тело покрываются своеобразной капсулой, то есть покрывается тончайшей перламунтовой пленкой — слой за слоем, в результате чего рождается драгоценная жемчужина.
Промыслом жемчужных раковин занимались в основном аборигены в прибрежных водах Персидского залива и Филиппинских островов. Работали они без специального снаряжения. Использовали лишь зажимы для носа и тяжелый груз. Под водой оставались 2–3 минуты. Раковины со дна моря собирали в сетку. Работа неимоверно трудная и адская. Из 40–50 раковин только в одной могла оказаться жемчужина. Выдерживали они не более 50 погружений в день. Труд их чрезвычайно опасен. Многие из них погибали в зубах акул или умирали в мучениях после укусов ядовитых змей, кольчатых осьминогов или обжигающих медуз. В течение сотен веков немало людей отдали свои жизни за эти изумительные украшения, покоривших женскую половину человечества.
>Фото 1. Жемчужина в раковине
Широко распространен жемчуг белый, серебристый, кремовый. Наиболее ценные жемчужины размером с воробьиные яйца. Встречается жемчуг и других оттенков цвета, как розовый, голубой или даже черный. Такие жемчужины ценятся очень дорого. В Индийском океане их находят изредка у берегов острова Сокотра. Легенды говорят, что Александр Македонский был очарован черными жемчужинами с вышеназванного острова. Отстаиваясь от шторма в его лагунах, мы надеялись обнаружить их в собранных раковинах. Но безуспешно.