Маврикийские острова ранее были богаты как растительным, как и животным миром, с редкими эндемичными видами и влажными широколиственными лесами. Человеком были завезены крысы и обезьяны. Но на таких безлюдных голых островах, без растительной и животной пищи, и они не выжили. Лишь с десяток кокосовых пальм, проросших из выброшенных на берег кокосовых орехов, украшают берега острова с ослепительно белым песком. Под резкими порывами ветра они грациозно изгибаются.
Прежде чем садится за праздничный «стол», я погрузился лазурные воды уютной прибрежной лагуны. Подводный мир здесь прекрасен и разнообразен. В нем бурлит сказочная жизнь с разнообразными животными, от которых, я как всегда, был в восхищении. В этой части Индийского океана, вокруг островов, настоящее царство коралловых рифов. В них обитает до 300 видов рыб. Кроме того, повсюду встречаются всевозможные кишечнополостные, ракообразные, в том числе роскошные раки-богомолы, крабы и лангусты с угрожающими клешнями, разнообразные моллюски с фантастически красивыми раковинами, а также опасные для человека моллюски конусы.
Из-за камней грозно посматривали на меня осьминоги, щелкая клювами, как у попугаев и угрожали щупальцами, с многочисленными присосками.
Хорошо, что не было не синекольчатых осьминогов, яд которых смертельно для человека. Много морских змей, в том числе и ядовитых, от которых я испуганно шарахался. В толще воды парили и ядовитые медузы, как фезалии, но я также старался их не касаться.
Коралловый остров очень низкий, не более 5–7 метров над поверхностью воды. Окружён рифами, за исключением маленькой лагуны, где мы бросили якорь.
Однако, пора и выходить. На берегу уже горит костер и над водой разносились приятные запахи. Наши рыбаки, совместно с маврикийскими, собрались вокруг костра и готовят какие-то экзотичные блюда. О чем-то спорят, но по-дружески. По-моему они малость уже выпили. Ну да ладно. Это и следовало было ожидать. Маврикийцы предложили свое блюдо. Свежевыловленные моллюски они завернули в пальмовые листья, предварительно присыпав солью и какими-то специями и положили под горячие угли костра. Вот откуда доносился ароматный запах! Они также запекли только что обловленную рыбу, и вкупе с нашими блюдами, праздничный «стол» оказался очень даже неплох. Не в каждом ресторане подадут такие экзотичные блюда. Моллюски оказались божественно вкусными. Право, я не ожидал и получил истинное гастрономическое удовольствие от морского деликатеса. А наши друзья были в восторге от судовых блюд и пирогов. И, безусловно, им понравилась наша водка. Скоро все перешли на международный язык, и мы прекрасно понимали друг друга. Новогодняя встреча плавно перешла в дружескую попойку, что и следовало ожидать. Маврикийские рыбаки, обнявшись с нашими моряками, подтягивали песни, хотя ни слова не понимали. Но разве в словах суть? В перерывах между песнями слышен был лишь несмолкаемый плеск волн, окатывающих морской снежно-белый песок крохотного острова и шелест листьев кокосовых пальм.