Я решила вернуться туда, откуда пришла. Я пробежала один квартал, затем свернула направо в переулок.
Черт. Черт. Тупик. И зачем я пошла этим путем?
Я развернулась и снова бросилась на улицу, полагая, что просто смогу добежать до следующего квартала. Но как только я вышла из переулка, этот ублюдок снова оказался там. Опять! Но как? Как?
Я снова помчалась по переулку, но задыхаясь и почти на грани эпической истерики, остановилась на полпути. Куда мне идти? Куда? Куда? Думай, черт подери. Думай, Пенелопа!
Ради всего святого здесь тупик. У меня оставался один выход: спрятаться за мусорным баком, который стоял посередине переулка.
Подбежав к своему храму чистоты, я присела и попыталась успокоить дыхание. Но в жуткой тишине города можно было услышать за десять кварталов, как мышка чешет свои причиндалы.
О Боже мой. Пожалуйста. «Помоги мне», молча сложа руки, молилась я.
Пенелопа, ты агностик. Ты действительно думаешь, что это сработает?
Лишним не будет…
Тогда меня осенило. Руководство Симил.
Оно гласило: «Не открывать двери людям, которые не представляются. Бежать в противоположную сторону от гниющего смрада. Не прятаться за мусорные баки».
Что, черт возьми, происходит? Она что экстрасенс?
И что теперь мне нужно делать? Я пряталась за мусорным баком. Так как по утверждению Симил делать не стоило.
Спрятаться в мусорном баке.
Нет. Я не могу. Это Нью-Йорк, здесь может быть что угодно: протухшая еда, битое стекло, труп.
Ты идиотка. Ты станешь трупом, если он тебя найдет.
О, черт подери. Что я сделала, чтобы заслужить всё это?
Я осторожно выглянула из-за мусорного бака и посмотрела на главную улицу. В данный момент впереди все чисто. Надела сапоги, сняла тяжелую, пластиковую крышку и залезла внутрь бака.
Воняло так — что я чуть не проблевалась — ужасно, я в жизни ничего подобного не нюхала. Гнилая рыба и тухлые яйца вперемешку с дохлятиной. Спасибо вселенной за маленькие радости жизни, а конкретно за зиму, потому что если бы сейчас было лето, то съеденные мною печенья присоединились к этим запахам.
Несмотря на это, я зажала нос и зажмурилась.
Найти оружие. Хоть что-нибудь. Стеклянную бутылку, крышку от консервной банки, что угодно.
«О, я ненавижу тебя», — спорила я сама c собой, — «и твои практические советы».
Я протянула руки и тут же наткнулась на что-то мягкое и влажное.
Фу, фу, фу.
Протянув руку немного дальше, я нашла что-то продолговатое и твердое. Обхватила и…
Крышку бака подняли. Мои рефлексы взяли вверх, и я мигом выскочила из мусорного бака, рассекая воздух штуковиной, что было сил.