— Ой, да ну ее! — махнула рукой Вероника. — Давайте лучше о Ване поговорим! Ну что, Ванёк, где пропадал? Как жил без нас? Скучал?
— Скучал, — заливаюсь смущением сквозь улыбку.
— Ну так заходила бы почаще! А то век уже не видал, — забубнил Димка с напханным ртом.
— Жри, давай, не отвлекайся, — гаркнула на него Валя.
Поперхнулся, тотчас закашлялся.
Заржал народ.
— Сглазила! — взвизгнул сквозь смех Женя. — Это вам не хухры-мухры! Гнев Валентины всесильный!
— Сча и тебя настигнет! — гогочет Катька…
Жутко, больно… и до безумия приятно. Будто и не уходила я из их жизни никуда. И их — не прогоняла из своей.
Даже не знала… как привыкла к ним. Привязалась. Как скучала.
Беглый взор на Нику — и пристыжено повесила голову.
Черти что… и как теперь быть? Вот как?
Опять всё сначала?
Но только-только перестала выть по ночам, осознавая… что навек потеряла Его. Что сама… себе обрезала крылья.
Звонок. Как всегда, неожиданно и не вовремя.
Живо спохватились. Дружный, возбужденный галдёж — и быстро распрощались. Кто куда.
Бежим, бежим под едкие подколы Картохи и Леонова со всей мочи в кабинет мы с Миной.
И тем не менее… опоздали.
Четверо. Та еще, скажу вам, компашка. Что у всех челюсти отвисли: две заядлые «заучки» и самые отъявленные раздолбаи, хулиганы в классе.
— Проходите, — скривилась учительница, что холодной водой, окатив нас взглядом.
Мигом на свое место. Торопливо достали все необходимое — и выровнялись, послушно сложив руки друг на дружку. Устремили взор на педагога.
Сердце колотится, мысли ходят ходором. А в душе — и того полный раздрай… кавардак. Прошлое, что так отчаянно пыталась перечеркнуть… вновь на меня навалилось, накрыв волной воспоминаний и двояких, раздирающих не только сознание, но и плоть, чувств. Эмоций.
— А это что… твои товарищи? — неожиданно, приблизившись, шепнула мне Леся.
— Ну… да, — пожала я плечами.
— Ванесс! Ванесс! — громом раздался за моей спиной голос. Невольно дернулась. Разворот на миг — и вправду, Картошин. «Ты-то что тут делаешь?» — хотела, было, гаркнуть, но тотчас осеклась, сгорая от неловкости из-за своей фривольности на уроке.
С последней-то парты да на вторую! Да еще и «Ванесс» вместо привычного «Несское»!
— Ванесса! — и снова шипением «змей-искуситель».
— Что? — злобно рявкаю, делая полуоборот.
— А это че… твои друзья?
— Да, — шепотом, более сдержано. Отвернулась. Какие же тупые вопросы! Нет, блин! Все мы любители попритворяться, что давно знакомы!
Не то ядовитое, не то искреннее:
— И че, даже Некит?
— Да! — максимально тихо, но все же вышло воплем. Не удостаиваю взглядом (дабы и дальше не раздражать и без того уже злую Анфису Николаевну).