На шестом году работы Березовского с АвтоВАЗом долги завода бюджету достигли 3 миллиардов долларов. Рабочие на заводе месяцами не получали зарплату, не оплачивалась электроэнергия.
Гендиректор АвтоВАЗа, Герой Социалистического труда Каданников потребовал от Березовского оплатить долги. Тот не мог поступиться принципами, полагая, что Каданников должен отрабатывать свою долю в левых доходах. Каданников, дорожа своим местом, прекратил все поставки машин Березовскому, расторгнул контракты.
Березовский негодовал и умолял, но к этому времени он нашел новую жертву -Аэрофлот.
Самая крупная советская авиакомпания была вне конкуренции на российском рынке международных авиаперевозок. Под руководством генерального директора Тихонова дела шли хорошо.
Авиакомпания была частично приватизирована: 51 процент акций в собственности государства, а 49 процентов - у руководства и работников.
Осенью 1995 года Березовский с помощью первого вице-премьера Сосковца добился замены Тихонова на Шапошникова, маршала, бывшего министра обороны, верного ельциниста. Шапошников стал здесь зитц-председателем. Маршал безропотно выполнял все рекомендации и просьбы новых своих коллег. Более 30 ключевых должностей в авиакомпании заняли люди Березовского. Они провели перестройку Аэрофлота. Передали фирмам, принадлежащим Березовскому, юридическое, рекламное, транспортное обслуживание, продажу билетов, сбор валютной выручки за границей и т.п. Генпрокуратура установила, что только прямые убытки Аэрофлота от работы подключенных фирм Березовского превысили 300 миллионов долларов.
Энергичные люди очень сильно хотели приватизировать наиболее эффективные предприятия страны: нефтяные, металлургические и другие стратегические объекты. Однако эти объекты не попали в план постваучерной приватизации, Дума не пропускала. Но, как известно, если нельзя, но очень хочется, то можно.
Идею подал американец Йордан, глава российского отдела американского банка «CS First Boston». Суть идеи: «долги в обмен на акции». Схема идеи: банки дают правительству кредиты под залог акций прибыльных предприятий -нефтяных и прочих экспортеров. Правительство заключает с банками кредитно-залоговые договора. Дальше - варианты: как провести приватизацию мимо закона о приватизации. И мимо парламента.
Йордан поведал идею банкиру Потанину, тот - другим банкирам. Идею поддержали, составили план. Потанин представил этот план правительству; его сопровождали Ходорковский и Смоленский. Правительство под руководством Черномырдина и Чубайса план приняло.