Веселье длилось всю ночь, и только на следующее утро с первыми лучами солнца все разошлись. Усул с Бером в обнимку добрели до лагеря, сказав, что поспят часик, упали, где стояли и отключились. Рина пожала плечами, села и начала наводить порядок в дорожном мешке. Фейран стал заниматься деревьями. Подходил, прикладывал ухо к коре, обходил, залезал и внимательно все осматривал. Иногда перевязывал сломанные ветки, что-то шептал на своем языке, прикладывая руки к деревьям.
Ближе к обеду проснулись Усул с Бером. Воин позвал остальных. Они быстро собрали свой нехитрый скарб и двинулись в путь. Переплыв речушку на деревянных суденышках, вежливо оставленных жителями поселения, они встретились с проводником Керчем, помощником кузнеца Хана, и углубились в лес.
Уже три недели, как ассасина с Марией водили по поселениям и деревням. Везде встречали очень тепло. Молва о святой целительнице и шипастом монстре, охраняющим ее, давно опережала их. К Марии выстраивались очереди. Лечила она всех без разбора. Спала рядом со своим чудовищем, под открытым небом, напрочь отказавшись от удобного ночлега. Люди взамен приносили все что могли, начиная от разных монет, денег этого мира – заканчивая едой и ценными безделушками. Она не брала почти ничего, кроме немного еды для себя. Все знали, за ними идет отряд с самой столицы. Их провожали тайными тропами, запутывали, как могли, следы. К началу четвертой недели они в середине дня, наконец-то, вышли к землям эльфов. Их проводник, молодой парень, наотрез отказался идти дальше, сказав, что зайти к эльфам просто, а вот выйти назад – очень тяжело. Если ты пришел без приглашения, то тебе придется отрабатывать его, как и уход. Все, кто там побывал, держат язык за зубами и ни за какие богатства не хотят туда возвращаться. Он ушел, а ассасин с холма какое-то время обозревал великолепную картину.
На всем протяжении, насколько хватало глаз, тянулся великий лес первозданных. Словно огромное море, он волнами перекатывался по холмам и горам и сливался с самим горизонтом. Иногда с проседью, где-то местами, менялась немного цветовая гамма, но все это было единым целым.
– Красиво?
Ассасин восторженно кивал головой.
– Жаль, что я не вижу, всегда мечтала посмотреть на настоящий, лес эльфов. – Мария, вздыхала полной грудью. – А какой здесь воздух, чистейший!
Они, немного постояли, наслаждаясь окрестностями, и двинулись с холма в лес, переступив черту дозволенного. Понемногу углубляясь, ассасин вертелся по сторонам от постоянного чувства, что за ними наблюдают. Но пока, никто не появлялся. Бегали диковинные зверюшки, пели птицы, летали насекомые – никто их не боялся. Это было блаженством – идти и любоваться всей этой красотой. Ближе к вечеру он вышли к кристально-чистому озеру, там их и поджидали неприятности.