Людоед встал с качалки, прошёлся по комнате. Остановился. Потянулся. Затем; обращаясь к собственному отражению в большом овальном зеркале, сказал:
- Ох, так есть хочется, что просто сил нет. Думал, чтение отвлечёт… Хоть бы на огонёк кто забрёл. Посидели бы по-человечески. Да я любого готов с распростёртой пастью.. ой, то есть я хотел сказать: с распростёртыми объятиями., любого готов встретить.
Ням Нямыч представил, как он встречает гостя с «распростёртыми объятиями»: разинул пасть во всю ширь, только зуб золотой в зеркале сверкнул. Разинуть-то разинул, а вот закрыл еле-еле, с каким-то ржавым скрипом. В животе от голода заурчало. «Кишки марш играют,- сообразил людоед - Траурный марш по завтраку и обеду».
Понурив голову, он не то завыл, не то запел:
Жить в одиночку плохо людоеду.
Гость, будто ложка, дорог мне к обеду -
горячий окажу ему приём:
сварю в котле, кипящем над огнём.
Но прежде гостя хлебом-солью встречу
и на вопросы все его отвечу,
под марш кишок спою ему ряд тем…
А после гостя с хлебом-солью съем.
«Ой, что это я пою? Ещё услышит кто,- вдруг прекратил Ням Нямыч свои вокальные упражнения - Правду говорят, что у сытого на уме, то у голодного на языке. Заговариваться стал, вернее, запеваться. Такое, впрочем, и с людьми бывает. А людоедам ведь ничто человеческое не чуждо».
И он стал петь дальше:
Совсем теряю с голоду рассудок.
Друзья, добро пожаловать в желудок!
Так редок гость - до колик в животе.
Вы в нём себя, как дома, чувствуйте.
Людоед замолчал, задумался, даже как будто задремал.
Стук в дверь вывел его из забытья.
- Входите, входите, не заперто,- встрепенулся он.
Дверь отворилась, и вошёл Синичкин.
- Извините, я, кажется, не туда попал,- сказал он.-Снова заблудился. Я иду к Бурому болоту. Мне Нечистую Силу надо.
При виде человека Ням Нямыч засиял от счастья. Его рот как-то сам собой растянулся в радостной дружелюбной улыбке - и не подумаешь, что у людоеда может быть такая хорошая улыбка.
- Проходи, милый мальчик, гость мой дорогой. Что же ты в дверях застрял?- голодно облизнувшись и проглотив слюну, умильно выдавил он. А про себя сокрушённо подумал: «Ну и худой. Будто три дня не ел. Прямо диетический какой-то».
Людоед засуетился перед мальчиком, но не забыл на всякий случай уточнить:
- Слушай, а ты боксом часом не того., не увлекаешься?
- Нет,- ответил Илюша,- Я футбол люблю. И шахматы ещё.
- Очень рад, очень рад. Шахматы - это замечательный вид спорта. Безопасно-вкусный, так сказать. Я, когда в шахматы играю, скорей коней норовлю «съесть».
Вдруг непонятно откуда послышалось глухое «ку-ку, ку-ку». Синичкин оглядел комнату, стараясь отыскать глазами часы с кукушкой. Часы действительно имелись. Но без кукушки. Видя недоумение мальчика, Ням Нямыч разъяснил: