Неутомимо бушевало в камине пламя. Ням Нямыч успевал и полешек вовремя в огонь подбросить, и картошечку почистить, и пол подмести, и беседу с гостем поддержать. Правда, разговор получался каким-то односторонним. Синичкин в основном молчал. Ни жив ни мёртв сидел он, вдавленный в кресло металлическими рычагами. Тяжело было у него на сердце, ведь сердце у мальчика было вовсе не золотое и даже не стальное, и уж тем более не каменное, а самое обыкновенное - человеческое, а значит, и совершенно беззащитное перед волнениями и невзгодами.
Людоед не позволял гостю скучать.
- Не завидую я Грязнулькиной,- не унимался он.- Это же надо быть такой неряхой! Хотя что там говорить, неаккуратность-то как раз и помогла ей выйти в люди. После школы, по распределению, послали её на самую грязную работу - искать ребятишек-грязнулишек, которые умываться не желают. Вредная, скажу тебе, работёнка: так испачкаться можно, что потом ни в одной химчистке не помогут. Работа вредная, потому и снабдили Грязнулькину кое-какими бумагами: талонами на бесплатное птичье молоко да проездными документами на все виды наземного транспорта. Кто снабдил? Известно, кто -Злой Волшебник. Он у нас в школе на полставки работал. Зловредность преподавал. Попробуй только у него урок не выучить - живо какую-нибудь пакость подстроит. Злой Волшебник и взял потом Силушку-Бессилушку к себе на работу. Даже договор с Грязиулькиной заключил: он её врагов в пыль превращает, а она ему обманщиков поставляет. Ты спрашиваешь, для чего обманщиков-то?- посмотрел на Синички на людоед.
- Ничего я не спрашиваю,- с трудом произнёс Илюша.
Ням Нямыч как ни в чём не бывало продолжал:
- Ясно, для чего - он из обманщиков себе помощников по особо грязным делам готовит. Считает, что лгунишки для этой цели лучше всего подходят. Вот такой договор. Да только нет у Грязиулькиной врагов - добрая она, уж я-то знаю: столько лет с пей за одной партой просидел, столько чернил пролито вместе. Даже на второй год с ней оставались. Так что некого в пыль превращать, нет у неё врагов. Хотя и друзей у неё тоже не имеется. Ой, чуть не забыл. Забегала ко мне Нечистая недавно. Жаловалась, что никаких нечистых сил у неё больше нет оставаться па этой грязной работе. Но куда денешься? Злому Волшебнику без помощников никак обойтись нельзя: в одиночку ведь не много зла сотворишь. Не расторгнет он с ней договор по доброй воле, разве что по злой?.. А с Нечистой мальчуган какой-то был, даты слышишь меня или нет?
- Слышу, слышу,- откликнулся Синичкин.-Это, наверное,Саша был. Мы с ним в одном классе учимся.