Больные общества выплевывают из себя авантюристов, как зернышки винограда. Но сами косточки мало что могут сказать об этом. Вероятно, так обстояло дело с моряками Колумба или теми пионерами, которые вели свои крытые повозки через территорию команчей. Они, должно быть, ужасно боялись, как и я, но у них просто не было выбора. Как и у меня. Но, Боже, как мне было страшно…
Неожиданно я услышал голоса: детский и легкий смех Клары. Я сел.
— Привет, Боб, — поприветствовала она, остановившись рядом и положив руку на голову маленькой чернокожей девочки с пшеничными волосами. — Это Вэтти.
— Здравствуй, Вэтти.
Голос мой звучал странно, даже я это заметил. Клара взглянула внимательнее и спросила:
— В чем дело?
Я не мог ответить одной фразой, поэтому выбрал только часть ответа.
— Виллу Форхенд объявили мертвой.
Клара молча кивнула, а Вэтти вдруг пропищала:
— Пожалуйста, Клара, брось мне мячик. — Клара бросила мяч, поймала, затем бросила снова. Все это происходило в ритме адажио Врат.
— Луиза хочет вылететь в рейс с премией за опасность, — проговорил я. — Думаю, она желает, чтобы я… чтобы мы летели с ней.
— Да?
— Как ты? Дэйн что-нибудь предлагал тебе?
— Нет. Я не видела Дэйна… не знаю сколько времени. Он улетел сегодня утром на одноместном.
— Даже без прощальной вечеринки? — Я был сильно удивлен, а Клара почему-то поджала губы.
— Эй, мистер! Ловите! — крикнула девочка. Она бросила мяч, и он полетел, как воздушный шар, к причальной мачте. Мяч плыл по воздуху медленно, но все равно я его упустил. Мозг мой был занят чем-то другим. Не сосредотачиваясь, я бросил мяч обратно.
Минуту спустя Клара засобиралась домой.
— Боб? Прости. У меня плохое настроение.
— Да, — рассеянно откликнулся я, при этом мой мозг продолжал работать над серьезной задачей.
— У нас было нелегкое время, Боб, — немного виновато проговорила Клара. — Не хочу быть раздражительной с тобой. Я… я кое-что тебе принесла.
Я оглянулся, она взяла мою руку и что-то положила в нее. Это был браслет из хичи-металла, отличительный знак побывавшего в полете. Стоила такая игрушка не менее пятисот долларов. Я не мог позволить себе купить такой. Я смотрел на него, стараясь придумать, что ей ответить.
— Боб?
— Что?
Голос ее прозвучал раздраженно.
— В таких случаях полагается говорить спасибо.
— А еще полагается правдиво отвечать на вопросы. Например, не врать, что не видела Дэйна Мечникова, если провела с ним всю ночь.
— Ты шпионил за мной! — вспыхнула Клара.
— Ты солгала мне.
— Боб! Я тебе не принадлежу. Дэйн человек и друг.
— Друг! — рявкнул я и закрыл голову руками.