Вариант «просто раздать тексты и заставить их механически повторить» не сработает. Такова особенность всех религиозных ритуалов, связанных с Эмпиреем — культист должен чётко понимать, что он делает и зачем.
А как написать текст своей молитвы, чтобы он одновременно соответствовал доктринам Ковенанта и имел необходимое отражение в Эмпирее — Ричард понятия не имел. Там ведь не только слова — важны также последовательность действий и изображения, которые видит культист… положим, пентаграммы он заменит голограммами, но как объяснить здравомыслящим унггой, зачем нужно прыгать и кричать в определённых местах?
Рой или мгалекголо без раздумий выполнят любой приказ, но как раз их зов Змеи и не достигнет — они преданы не ей, а лично Ричарду, к тому же мыслят слишком специфическим образом.
— Летим на Венеру, — решил Ричард. — Нужно узнать особенности культа у его живых носителей.
— Только хурагок не забирайте, — попросил Биатис. — Для полёта на соседнюю планету вам вполне хватит и тех, что остались на корабле, а мне не хотелось бы прерывать строительство.
— Не проблема, — кивнул землянин. — Мы быстро вернёмся, не успеешь и соскучиться.
* * *
Они действительно вернулись быстро… по меркам Дхувиан, но не других цивилизаций.
Венерианский океан представлял собой уникальное геофизическое образование, аналогов которому Ричард не мог вспомнить ни на одной из планет, посещённых или изученных Ковенантом. Более того, даже Кортана сказала, что такого в её базе данных не встречалось.
Представьте себе густой красный газ, обладающий плотностью воды. Представили? Легко, достаточно посетить Юпитер, чтобы с таким познакомиться. Правда, атмосфера Юпитера достигает такой плотности при давлениях и температурах, при которых течёт металл.
Теперь представьте себе газ, обладающий плотностью воды при давлении и температуре, допустимых для человека. Уже сложнее? Да, хотя физики и химики сойдут с ума, но в принципе такое представить себе можно. Самый тяжёлый из известных газов, гексафторид вольфрама, в тринадцать раз тяжелее воздуха, но всё ещё в семьдесят легче, чем нам нужно.
Но скажите, что этот газ при такой плотности ещё и пригоден для дыхания человека… Всё. Приплыли. Или прилетели, если угодно.
Биологи, химики и физики дружно делают себе харакири. Такое не-воз-мо-жно, будут повторять они до последнего вздоха, тыкая вас носом в фазовые диаграммы. И будут, чёрт возьми, совершенно правы.
Дело в том, что это, строго говоря, не газ, а сверхкритический флюид. При температуре в тридцать градусов Цельсия и при давлении в пятьдесят атмосфер (обычные условия в некоторых местах Венеры этой эпохи) такое состояние было стабильным. И примесь кислорода в нём была достаточно велика, чтобы её могли извлечь хоть лёгкие, хоть жабры. Вот то, что оно не разъедало человека заживо — действительно удивительное качество. Большинство сверхкритических флюидов — мощные растворители.