— Заходите, заходите. Как самочувствие? Все в порядке, надеюсь? Позвольте вашу шляпу.
— Погодите, — сказал Янг, отстраняя врача. — Понимаете, у меня на голое что-то странное.
— Рана, порез, ушиб? — не понял его доктор. — Сейчас починим!
— Я здоров, — пробормотал Янг. — Только вот, видите ли… у меня… гм… нимб.
— Нимб, говорите? — Франч рассмеялся. — Держу пари, вы его недостойны.
— А-а-а, черт возьми! — завопил несчастный, срывая колпак.
Доктор отскочил на шаг. Потом осторожно приблизился и попытался дотронуться до светящегося ободка — разумеется, тщетно.
— Чтоб меня… Да-а, странно, — вымолвил он наконец, — И вправду похож, а?
— Вот я и хочу узнать: что это за штука?!
Франч задумчиво пощипал усы.
— Н-ну, вообще-то вопрос слегка не по моей части. Может, физик вам скажет… А он снимается?
— Нет, конечно. Его даже и потрогать нельзя.
— Ага. Понял. М-да, хотелось бы услышать мнение специалиста. А пока что, ну-ка… — Доктор стал громким голосом отдавать распоряжения.
Через некоторое время сердце, температура, кровь, слюна и кожа Янга были тщательно исследованы. Никаких отклонений не наблюдалось.
— Вы здоровы как бык. Приходите-ка завтра в десять — я соберу консилиум.
— А… а… избавиться от него, что же… нельзя?
— Сейчас лучше не стоит. Это явно что-то радиоактивное. Возможно, придется прибегнуть к лучевой терапии.
Краем уха слушая бормотание врача об альфа- и гамма-излучении, Янг разочарованно натянул свой неописуемый колпак, вышел из кабинета и побрел на рабочее место.
Рекламное агентство «Атлас» слыло самым консервативным из всех рекламных агентств. Два седоусых брата основали фирму еще в 1820 году. Респектабельные седые усы и сейчас могли бы послужить достойной его эмблемой. Совет директоров крайне неодобрительно относился ко всяческим нововведениям. Контракты на рекламу радиопередач стали заключаться только в 1938 году, когда боссы пришли наконец к выводу, что радио явилось в мир всерьез и надолго.
Однажды подающий надежды вице-президент лишился своего места только из-за того, что надел красный галстук.
Янг проскользнул в свою комнату, которая, по счастью, была пуста, упал в кресло и, сдернув колпак, некоторое время с отвращением, его разглядывал. Тот казался теперь еще отвратительнее, чем утром, — начал линять и явственно отдавал псиной.
Убедившись, что нимб по-прежнему на месте, Янг приступил к работе. Но судьба продолжала преподносить сюрпризы: дверь распахнулась и вошел Эдвин Г. Кипп, президент агентства «Атлас». Янг тут же нырнул под стол.
Кипп был маленьким, безукоризненно одетым человеком с огромным чувством собственного достоинства. Он носил пенсне и галстук-бабочку, что придавало ему облик живого ископаемого.