Небесный дар не мог вытерпеть этого. Оконная бумага была вся в дырках, а за каждой дыркой — блестящий глаз: наверное, добрая половина дворовых ребятишек собралась, чтобы полюбоваться на новоселов. «Голова плоская!», «Одет в траур!» — сообщали они друг другу свои наблюдения. Тигр, сильно уставший, повалился на постель и сразу уснул, как будто этот домик был сущим раем. Небесный дар тоже лег на кровать, но не мог уснуть, а глядел на черные балки под крышей, с которых свисали клочья пыли. Он вспоминал собрания в «Юньчэнском обществе», где он совсем недавно сочинял стихи, пил чай из крохотных чашечек, и готов был умереть от стыда.
Проснувшись, Тигр отправился купить чего-нибудь съестного. Себе с женой он взял колобки из мякины, а Небесному дару — три пампушки и поджаренных соленых овощей. Юноша был рассержен тем, что пампушки купили только ему:
— Ты что, презираешь меня? Я тоже могу есть грубую пищу!
— Ладно, в следующий раз буду покупать для всех одинаково.
Небесный дар откусил колобок из мякины и заявил:
— Вкусно. Наверное, в них такая же мука, как в лепешках на Шестнадцатой Версте? Вполне съедобно!
— Вот поешь дня три, тогда по-другому заговоришь! — промолвил Тигр, возвращая ему пампушку. — Скажи лучше, чем мы будем заниматься?
— Мы? — переспросил Небесный дар, собираясь блеснуть своими талантами.
— Только не болтай, а говори серьезно! — предупредил его Тигр.
— Серьезно? Тогда я не знаю.
— У нас еще осталось больше сотни. Может, откроем мелочную торговлю?
— Ты хочешь, чтобы я стал зазывалой на улице? — Возмущенный юноша даже вынул изо рта пампушку.
— Зазывать буду я, а ты будешь считать. Заведем лоток с фруктами! Я умею торговаться…
— Так ты хочешь, чтобы я торговал на улице? — возмущенно повторил Небесный дар.
— А ты что, в комнате собираешься торговать?!
— Я вообще не хочу торговать! Я умею писать, сочинять и буду искать работу, по меньшей мере секретаря.
— Где же ты собираешься ее искать? Небесный дар не знал.
— Я вижу, если придется умирать с голоду, то я буду первым, — сказал он наконец.
— Вот это правда! — без лишних церемоний ответил Тигр. — Ты барчук, а барчуки — это отбросы, хлам. Понял?
Небесный дар не стал сопротивляться. Он действительно хлам. Из его среды вырастали только чиновники, торговцы и отбросы. Ему не хотелось сердить Тигра, потому что тот — его единственный настоящий друг. Если и он отшатнется от него, ему в самом деле грозит голодная смерть. Юноша согласился заняться мелочной торговлей, да и не мог предложить ничего более реального. Он думал, что, если когда-нибудь найдет что-то свое, не касающееся других, он обязательно все как следует взвесит и постарается поставить себя на чужое место. Когда его направляют по определенному пути, он рано или поздно увлекается этим путем, будь то борьба за справедливость, сочинение стихов или торговля фруктами. Он начинает играть и забывает о положении, престиже и прочей чепухе. Так и сейчас он вспомнил, что к северу от лавки Хэя есть неплохое местечко, защищенное от ветра, где нет лотка с фруктами. А если начнется гроза, можно перенести товар к Хэю. Вспомнил он и о Пчелке — надо обязательно навестить ее, она его давняя подруга.